De kerk

De Kerk, het lichaam van Christus, is de gemeenschap van allen die in Jezus Christus geloven en in wie de Heilige Geest woont. De kerk heeft de opdracht om het evangelie te prediken, om alles te leren wat Christus gebood om gedoopt te worden, en om de kudde te weiden. Bij het vervullen van deze missie neemt de Kerk, geleid door de Heilige Geest, de Bijbel als leidraad en is ze voortdurend gericht op Jezus Christus, haar levende hoofd. De Bijbel zegt: Wie in Christus gelooft, wordt deel van de "kerk" of "gemeente". Wat is dit, de "Kerk", de "Congregatie"? Hoe is het georganiseerd? Wat is het punt? (1. Korintiërs 12,13; Romeinen 8,9; Mattheüs 28,19-20; Kolossenzen 1,18; Efeziërs 1,22)

Jezus bouwt zijn kerk

Jezus zei: Ik wil mijn kerk bouwen (Matteüs 1 .)6,18). De kerk is belangrijk voor hem - hij hield zoveel van haar dat hij zijn leven voor haar gaf (Efeziërs .) 5,25). Als we zoals hij denken, zullen ook wij de Kerk liefhebben en ons aan de Kerk geven.

Het Griekse woord voor "kerk" [gemeente] is ekklesia, wat samenkomst betekent. In Handelingen 19,39-40 het woord wordt gebruikt in de zin van een normale samenkomst van mensen. Voor de christen heeft ekklesia echter een speciale betekenis gekregen: allen die in Jezus Christus geloven.

Bijvoorbeeld, waar hij het woord voor het eerst gebruikt, schrijft Lukas: "En grote angst kwam over de hele gemeente..." (Handelingen 5,11). Hij hoeft niet uit te leggen wat het woord betekent; zijn lezers wisten het al. Het betekende alle christenen, niet alleen degenen die op dat moment op die plaats bijeen waren. "Kerk" betekent de kerk, betekent alle discipelen van Christus. Een gemeenschap van mensen, geen gebouw.

Elke plaatselijke groep gelovigen is een kerk. Paulus schreef "aan de kerk van God in Korinthe" (1. Korintiërs 1,2); hij spreekt van "alle gemeenten van Christus" (Romeinen 1 Kor6,16) en "de kerk van Laodicea" (Kolossenzen 4,16). Maar hij gebruikt het woord kerk ook als verzamelnaam voor de gemeenschap van alle gelovigen als hij zegt dat "Christus de kerk liefhad en zich voor haar overgaf" (Efeziërs 5,25).

De community bestaat op verschillende niveaus. Op het ene niveau staat de universele kerk of kerk die iedereen in de wereld omvat die beweert de Heer en Heiland van Jezus Christus te zijn. Op een ander niveau zijn de lokale gemeenschappen, de gemeenten in enge zin, regionale groepen van mensen die elkaar regelmatig ontmoeten. Op een gemiddeld niveau zijn de denominaties of denominaties, groepen kerken die samenwerken op basis van een gemeenschappelijke geschiedenis en geloofsovertuiging.

De lokale gemeenschappen omvatten soms niet-gelovigen - familieleden die Jezus niet als de Redder belijden, maar die nog steeds deelnemen aan het kerkelijk leven. Dit kunnen mensen zijn die zichzelf als christen beschouwen, maar doen alsof ze iets doen. De ervaring leert dat sommigen van hen later toegeven dat zij geen echte christenen waren.

Waarom we de kerk nodig hebben

Veel mensen beschrijven zichzelf als gelovigen in Christus, maar willen zich bij geen enkele kerk aansluiten. Ook dit moet een slechte houding worden genoemd. Het Nieuwe Testament laat zien: Het normale geval is dat gelovigen regelmatig bijeenkomen (Hebreeën 10,25).

Steeds weer roept Paulus christenen op om voor elkaar te zijn en met elkaar te werken, elkaar te dienen, tot eenheid (Romeinen 12,10; 15,7; 1. Korintiërs 12,25; Galaten 5,13; Efeziërs 4,32; Filipijnen 2,3; Kolossenzen 3,13; 2. Thessalonicenzen 5,13). Het is moeilijk voor mensen om deze geboden te gehoorzamen als ze geen andere gelovigen ontmoeten.

Een plaatselijke kerk kan ons een gevoel van verbondenheid geven, een gevoel dat we verbonden zijn met andere gelovigen. Het kan ons een minimum aan geestelijke veiligheid geven, dus we raken niet verdwaald door vreemde ideeën. Een kerk kan ons vriendschap, gemeenschap, aanmoediging schenken. Ze kan ons dingen leren die we niet alleen zouden leren. Het kan helpen onze kinderen op te voeden, het kan ons helpen om een ​​effectievere christelijke bediening te krijgen, het kan ons kansen geven om te dienen en we kunnen groeien op manieren die ondenkbaar zijn. Over het algemeen staat de winst die een gemeenschap ons biedt in verhouding tot de betrokkenheid die we investeren.

Maar waarschijnlijk is de belangrijkste reden voor de individuele gelovige om lid te worden van een kerk: de kerk heeft ons nodig. God heeft aan elke gelovige verschillende gaven gegeven en wil dat we samenwerken "voor het welzijn van allen" (1. Korintiërs 12,4-7). Als slechts een deel van de medewerkers op het werk komt, is het niet verwonderlijk dat de kerk niet zoveel bereikt als gehoopt of dat we niet zo gezond zijn als gehoopt. Helaas vinden sommigen het gemakkelijker om kritiek te leveren dan om te helpen.

De kerk heeft onze tijd, onze vaardigheden, onze gaven nodig. Ze heeft mensen nodig op wie ze kan vertrouwen - ze heeft onze inzet nodig. Jezus riep arbeiders op om te bidden (Mattheüs) 9,38). Hij wil dat ieder van ons een handje helpt en niet alleen de passieve toeschouwer speelt.

Wie christen wil zijn zonder gemeente, gebruikt zijn kracht niet zoals we die volgens de Bijbel zouden moeten gebruiken, namelijk helpen. De Kerk is een "gemeenschap van wederzijdse hulp", en we zouden elkaar moeten helpen, wetende dat de dag kan komen (ja, is gekomen) dat we zelf hulp nodig hebben.

Beschrijvingen van de gemeenschap

De kerk is op verschillende manieren aangesproken: mensen van God, het gezin van God, de bruid van Christus. Wij zijn een gebouw, een tempel, een lichaam. Jezus sprak tot ons als schapen, als akker, als wijngaard. Elk van deze symbolen illustreert een andere kant van de kerk.

Veel gelijkenissen van Jezus over het koninkrijk van God beschrijven ook de kerk. Als een mosterdzaadje begon de kerk klein en groeide (Matteüs 1 .)3,31-32). De kerk is als een veld waarop zowel onkruid als tarwe groeit (verzen 24-30). Het is als een net dat zowel goede als slechte vissen vangt (vs. 47-50). Het is als een wijngaard waar sommigen lange dagen maken en anderen slechts voor korte tijd (Matteüs 20,1: 16-2). Ze is als bedienden aan wie geld van hun meester is toevertrouwd en die het deels goed en deels slecht hebben geïnvesteerd (Mattheüs 5,14-30).

Jezus noemde zichzelf herder en zijn discipelen kudde (Matteüs 2 .)6,31); het was zijn taak om verloren schapen te zoeken (Matteüs 1 .)8,11-14). Hij beschrijft zijn gelovigen als schapen die geweid en verzorgd moeten worden1,15-17). Paulus en Petrus gebruiken dit symbool ook als ze zeggen dat kerkleiders "de kudde moeten weiden" (Handelingen 20,28; 1. Peter 5,2).

"Gij zijt Gods gebouw", schrijft Paulus erin 1. Korintiërs 3,9. Het fundament is Christus (vers 11), waarop de menselijke structuur rust. Petrus noemt ons "levende stenen, gebouwd voor een geestelijk huis" (1. Peter 2,5). Samen worden we opgebouwd "tot een woonplaats van God in de Geest" (Efeziërs 2,22). Wij zijn de tempel van God, de tempel van de Heilige Geest (1. Korintiërs 3,17; 6,19). Het is waar dat God overal kan worden aanbeden; maar de kerk heeft aanbidding als een van haar voornaamste doelen.

Wij zijn "Gods volk", vertelt ons 1. Peter 2,10. Wij zijn wat het volk Israël had moeten zijn: "het uitverkoren geslacht, het koninklijk priesterschap, het heilige volk, het volk van bezit" (v. 9; vgl. 2. Mozes 19,6). Wij behoren God toe omdat Christus ons met zijn bloed heeft gekocht (Openbaring) 5,9). Wij zijn Gods kinderen, hij is onze vader (Efeziërs) 3,15). We hebben als kinderen een geweldige erfenis gehad en in ruil daarvoor wordt van ons verwacht dat we hem een ​​plezier doen en zijn naam eer aan doen.

De Schrift noemt ons ook de Bruid van Christus - een naam die resoneert met hoeveel Christus van ons houdt en welke diepe verandering zich in ons voltrekt, zodat we een dergelijke hechte relatie met de Zoon van God kunnen hebben. In veel van zijn gelijkenissen nodigt Jezus mensen uit voor het bruiloftsfeest; Hier worden we uitgenodigd om de bruid te zijn.

‘Laten we ons verheugen en blij zijn en hem eer geven; want de bruiloft van het Lam is gekomen en zijn bruid is gereedgemaakt" (Openbaring 1 Kor9,7). Hoe "bereiden" we ons voor? Door middel van een gift:

"En het werd haar gegeven zich te kleden met fijn linnen van fijne kwaliteit" (v. 8). Christus reinigt ons "door het waterbad in het woord" (Efeziërs 5,26). Hij plaatst de Kerk voor zich nadat hij haar glorieus en onberispelijk, heilig en onberispelijk heeft gemaakt (vers 27). Hij werkt in ons.

Samenwerken

Het symbool dat het best illustreert hoe gemeenteleden zich tot elkaar moeten verhouden, is dat van het lichaam. “Maar u bent het lichaam van Christus”, schrijft Paulus, “en ieder van u is een lid” (1. Korintiërs 12,27). Jezus Christus “is het hoofd van het lichaam, dat is de kerk” (Kolossenzen 1,18), en we zijn allemaal leden van het lichaam. Als we verenigd zijn met Christus, zijn we ook met elkaar verenigd en zijn we - in de ware zin van het woord - toegewijd aan elkaar.

Niemand kan zeggen: "Ik heb je niet nodig" (1. Korintiërs 12,21), kan niemand zeggen dat hij niets met de kerk te maken heeft (v. 18). God verdeelt onze gaven zodat we kunnen samenwerken voor ons gemeenschappelijk welzijn en in die samenwerking kunnen helpen en hulp van elkaar kunnen ontvangen. In het lichaam mag er "geen verdeeldheid" zijn (v. 25). Paul polemiseert vaak tegen partijgeest; wie tweedracht zaait, wordt zelfs uit de kerk gezet (Romeinen 1 Kor6,17; titus 3,10-11). God laat de kerk "in alle opzichten groeien" door "elk lid de ander te ondersteunen naar zijn kracht" (Efeziërs 4,16).

Helaas is de christelijke wereld verdeeld in denominaties, die niet zelden ruzie met elkaar hebben. De kerk is nog niet volmaakt omdat geen van haar leden volmaakt is. Niettemin: Christus wil een verenigde kerk (Johannes 17,21). Dit hoeft geen organisatorische fusie te zijn, maar vereist wel een gemeenschappelijk doel.

Ware eenheid kan alleen worden gevonden door te streven naar steeds grotere Christus-nabijheid, het evangelie van Christus te prediken en volgens Zijn principes te leven. Het doel is om het te verspreiden, niet onszelf, maar het hebben van verschillende denominaties heeft ook een voordeel: door verschillende benaderingen bereikt de boodschap van Christus meer mensen op manieren die ze kunnen begrijpen.

Organisatie

Er zijn drie basisvormen van kerkorganisatie en kerkbestuur in de christelijke wereld: hiërarchisch, democratisch en representatief. Ze worden bisschoppelijk, gemeentelijk en presbyteriaal genoemd.

Elk basistype heeft zijn variaties, maar in principe betekent het bisschoppelijke model dat een ervaren herder de macht heeft kerkbeginselen te bepalen en voorgangers te ordenen. In het congregationele model bepalen de kerken zelf deze twee factoren: in het presbyteriaanse systeem is macht verdeeld tussen denominatie en de kerk; Ouderlingen worden gekozen die leiderschapsvaardigheden krijgen.

Een bijzondere gemeenschap Kerkstructuur wordt niet voorgeschreven door het Nieuwe Testament. Er wordt gesproken over opzieners (bisschoppen), ouderlingen en herders (pastors), hoewel deze titels redelijk uitwisselbaar lijken. Petrus beveelt oudsten om op te treden als herders en opzieners: "Weid de kudde... waak over hen" (1. Peter 5,1-2). Met soortgelijke woorden geeft Paulus dezelfde instructies aan ouderlingen (Handelingen 20,17:28, ).

De kerk in Jeruzalem werd geleid door een groep oudsten; de parochie van Filippi van bisschoppen (Handelingen 15,2-6; Filipijnen 1,1). Paulus beval Titus oudsten aan te stellen, hij schreef een vers over oudsten en meerdere over bisschoppen, alsof dit synonieme termen waren voor gemeenschapsleiders (Titus 1,5-9). In de brief aan de Hebreeën (13,7, Menge en Elberfeld Bible) worden de gemeenschapsleiders simpelweg "leiders" genoemd.

Sommige kerkleiders worden ook wel “leraren” genoemd (1. Korintiërs 12,29; James 3,1). De grammatica van Efeziërs 4,11 geeft aan dat "herders" en "leraren" tot dezelfde categorie behoorden. Een van de belangrijkste kwalificaties van kerkelijke functionarissen moest zijn dat ze "... ook anderen kunnen onderwijzen" (1. Timoteüs 3,2).

Als een gemeenschappelijke deler moet nog opgemerkt worden: er werden kerkleiders gebruikt. Er was een zekere mate van gemeenschapsorganisatie, waarbij de exacte officiële titels nogal secundair waren.

Leden moesten respect en gehoorzaamheid tonen aan ambtenaren (2. Thessalonicenzen 5,12; 1. Timoteüs 5,17; Hebreeën 13,17). Als de oudste verkeerd beslist, moet de kerk niet gehoorzamen; maar normaal werd verwacht dat de kerk de oudste zou steunen.

Wat doen ouderen? Je bent verantwoordelijk voor de gemeenschap (1. Timoteüs 5,17). Ze hoeden de kudde, ze leiden door het goede voorbeeld en onderwijs. Zij waken over de kudde (Handelingen 20,28). Ze moeten niet dictatoriaal regeren, maar dienen (1. Peter 5,23), “opdat de heiligen zouden worden voorbereid op het werk van de bediening. Dit is om het lichaam van Christus op te bouwen” (Efeziërs 4,12).

Hoe worden ouderlingen bepaald? In een paar gevallen krijgen we informatie: Paulus benoemt oudsten (Handelingen 1 .)4,23), gaat ervan uit dat Timotheüs bisschoppen benoemt (1. Timoteüs 3,1-7), en hij machtigde Titus om oudsten aan te stellen (Titus 1,5). In deze gevallen was er in ieder geval een hiërarchie. We vinden geen voorbeelden van hoe een gemeente haar eigen ouderlingen kiest.

diakenen

We zien echter in Handelingen 6,1-6, hoe zogenaamde arme verzorgers [diakenen] door de gemeente worden gekozen. Deze mannen werden gekozen om voedsel uit te delen aan de behoeftigen, en de apostelen installeerden hen vervolgens in deze kantoren. Hierdoor konden de apostelen zich concentreren op het geestelijke werk, en het fysieke werk werd ook gedaan (vers 2). Dit onderscheid tussen geestelijk en fysiek kerkelijk werk is ook terug te vinden in: 1. Peter 4,10-11.

Hoofden voor handmatig werk worden vaak diakenen genoemd, afgeleid van het Griekse woord diakoneo, wat betekent
"dienen" betekent. In principe worden alle leden en leiders verondersteld te "dienen", maar voor de dienende taken in engere zin waren er aparte officieren. Vrouwelijke diakenen worden ook op ten minste één plaats genoemd (Romeinen 1 Kor6,1). Paulus noemt Timoteüs een aantal eigenschappen die een diaken moet bezitten (1. Timoteüs 3,8-12), zonder precies aan te geven waaruit hun service bestond. Als gevolg hiervan geven verschillende denominaties de diakenen verschillende taken, variërend van zaalwacht tot financiële boekhouding.

Wat voor leidinggevende functies van belang is, is niet de naam, noch hun structuur, noch de manier waarop ze worden ingevuld. De betekenis en het doel ervan is belangrijk: het volk van God helpen bij hun rijping "tot de volle maat van de volheid van Christus" (Efeziërs 4,13).

Doelen van de gemeenschap

Christus bouwde zijn kerk, hij gaf zijn mensen gaven en leiding, en hij gaf ons werk. Wat zijn de doelen van de kerk?

Aanbidding is een belangrijk gevoel van kerkelijke gemeenschap. God heeft ons geroepen "om de zegeningen te prediken van hem die u uit de duisternis heeft geroepen tot zijn wonderbaarlijk licht" (1. Peter 2,9). God is op zoek naar mensen die hem zullen aanbidden (Johannes) 4,23) die meer van hem houden dan van wat dan ook (Matthew 4,10). Wat we ook doen, als individu of als gemeenschap, moet altijd ter ere van hem worden gedaan (1. Korintiërs 10,31). We moeten "altijd het lofoffer brengen" aan God (Hebreeën 1 Kor3,15).

Ons wordt geboden om "elkaar aan te moedigen met psalmen en lofzangen en geestelijke liederen" (Efeziërs 5,19). Als we als kerk samenkomen, zingen we Gods lof, bidden we tot hem en horen we zijn woord. Dit zijn vormen van aanbidding. Zoals het Heilig Avondmaal, zoals de doop, zoals gehoorzaamheid.

Een ander doel van de kerk is onderwijs. Het is de kern van de Grote Opdracht: "...leer hen te houden aan alles wat Ik u bevolen heb" (Matteüs 28,20). Kerkleiders zouden moeten onderwijzen, en elk lid zou de anderen moeten onderwijzen (Kolossenzen 3,16). We moeten elkaar vermanen (1. Korintiërs 14,31; 2. Thessalonicenzen 5,11; Hebreeën 10,25). Kleine groepen zijn de ideale setting voor deze wederzijdse ondersteuning en onderwijs.

Paulus zegt dat degenen die gaven van de Geest zoeken, moeten proberen de kerk op te bouwen (1. Korintiërs 14,12). Het doel is: opbouwen, vermanen, sterken, troosten (v. 3). Alles wat in de samenkomst gebeurt, is bedoeld om stichtend te zijn voor de kerk (vers 26). Wij behoren discipelen te zijn, mensen die het Woord van God leren kennen en toepassen. De vroege christenen werden geprezen omdat ze “standvastig bleven in het onderricht van de apostelen en in de gemeenschap en in het breken van het brood en in het gebed” (Hand. 2,42).

Een derde hoofddoel van de kerk is (maatschappelijke) dienstverlening. "Daarom ... laten we goed doen aan iedereen, maar vooral aan degenen die het geloof delen", eist Paulus (Galaten 6,10). Allereerst is onze toewijding aan ons gezin, vervolgens aan de gemeenschap en vervolgens aan de wereld om ons heen. Het op één na hoogste gebod is: heb je naaste lief (Matteüs 2 .)2,39).

Deze wereld heeft veel fysieke behoeften en we mogen ze niet negeren. Bovenal heeft het het evangelie nodig, en dat mogen we ook niet negeren. Als onderdeel van onze dienst aan de wereld moet de kerk het goede nieuws van redding door Jezus Christus prediken. Geen enkele andere organisatie doet dit werk - het is de taak van de kerk. Elke werknemer is nodig - sommigen in de "frontlinie", anderen in een ondersteunende rol. Sommigen planten, anderen bemesten, anderen oogsten; als we samenwerken, zal Christus de Kerk doen groeien (Efeziërs 4,16).

Michael Morrison

De kerk