Audio
Jezus: alleen een mythe?
Het kerst- en adventseizoen is een reflecterende tijd. Een tijd van bezinning op Jezus en zijn incarnatie, een tijd van vreugde, hoop en belofte. Mensen over de hele wereld kondigen hun geboorte aan. Een lied na het andere klinkt in de lucht. In de kerken wordt het festival plechtig gevierd met kerstspelen, cantates en koorzang. Het is de tijd van het jaar dat je zou denken dat de hele wereld de waarheid zou weten over Jezus, de Messias. Maar helaas begrijpen velen de volledige betekenis van de kersttijd niet en vieren ze het festival alleen vanwege de bijbehorende feeststemming. Ze missen zo veel omdat ze ofwel Jezus niet kennen of zich houden aan de leugen dat hij slechts een mythe is - een bewering die vasthoudt sinds de dageraad van het christendom.
Het is gebruikelijk in deze tijd van het jaar voor journalistieke bijdragen om uit te drukken "Jezus is een mythe", en er wordt typisch opgemerkt dat de Bijbel ongeloofwaardig is als een historische getuige. Maar deze beweringen houden er geen rekening mee dat ze kunnen terugkijken op een veel langere geschiedenis dan veel "betrouwbare" bronnen. Historici citeren de geschriften van de historicus Herodotus vaak als betrouwbare getuigenissen. Er zijn echter slechts acht bekende kopieën van zijn opmerkingen, waarvan de meest recente dateren van 900 - ongeveer 1.300 jaren na zijn tijd.
U stelt dit tegenover het “ontaarde” Nieuwe Testament, dat kort na Jezus' dood en opstanding werd geschreven. De vroegste vermelding (een fragment van het evangelie van Johannes) dateert van tussen 125 en 130. Er zijn meer dan 5.800 volledige of fragmentarische exemplaren van het Nieuwe Testament in het Grieks, ongeveer 10.000 in het Latijn en 9.300 in andere talen. Ik wil u kennis laten maken met drie bekende citaten die de authenticiteit van de afbeeldingen van Jezus' leven benadrukken.
De eerste gaat naar de joodse historicus Flavius Josephus uit de 1. Eeuw terug:
In die tijd leefde Jezus, een wijs man [...]. Want hij was de uitvoerder van ongelooflijke daden en de leraar van alle mensen die met vreugde de waarheid ontvingen. Dus trok hij veel Joden en ook veel heidenen aan. Hij was de Christus. En hoewel Pilatus hem ter dood veroordeelde aan het kruis op instigatie van de meest vooraanstaande van ons volk, waren zijn voormalige volgelingen hem niet ontrouw. [...] En de mensen van christenen die zich naar hem noemen, bestaan tot op de dag van vandaag. [Antiquitates Judaicae, Duits: Joodse oudheden, Heinrich Clementz (vert.)].
FF Bruce, die de Latijnse Urtext in het Engels vertaalde, verklaarde dat "de historiciteit van Christus even onbetwistbaar is voor een onbevooroordeelde historicus als de Julius Caesars."
Het tweede citaat gaat terug op de Romeinse historicus Carius Cornelius Tacitus, die ook zijn geschriften in de eerste eeuw schreef. Met betrekking tot de beschuldigingen dat Nero Rome platbrandde en daarna de schuld van de christenen gaf, schreef hij:
[...] Nero gaf de schuld aan anderen en strafte die mensen met de meest exquise straffen die de mensen haatten en christenen noemden vanwege hun wreedheden. Zijn naamgenoot, Christus, werd tijdens het bewind van Tiberius geëxecuteerd door de procurator Pontius Pilatus. [...] Om deze reden werden eerst degenen die bekentenissen hadden gearresteerd, en vervolgens, in reactie op hun verklaringen, een groot aantal mensen die minder werden veroordeeld vanwege de brandstichting waarvan ze werden beschuldigd dan vanwege hun algemene haat tegen mensen. (Annales, 15, 44; Duitse vertaling naar GF Strodtbeck, onder redactie van E. Gottwein)
Het derde citaat is van Gaius Suetonius Tranquillus, de officiële historicus van Rome tijdens het bewind van Trajanus en Hadrianus. In een werk geschreven in 125 over het leven van de eerste twaalf Caesars, schreef hij over Claudius, die regeerde van 41 tot 54:
De Joden, die door Chrestus waren opgehitst en voortdurend voor onrust zorgden, verdreef hij uit Rome. (Sueton's Kaiserbiographien, Tiberius Claudius Drusus Caesar, 25.4; vertaald door Adolf Stahr; let op de spelling "Chrestus" voor Christus.)
De verklaring van Suetonius verwijst naar de uitbreiding van het christendom in Rome 54, slechts twee decennia na de dood van Jezus. De Britse nieuwtestamenticus I. Howard Marshall komt in zijn bespreking van deze en andere citaten tot de conclusie: "Het is niet mogelijk om het ontstaan van de christelijke kerk of het evangelie geschriften en de onderliggende traditie rivier verklaren zonder erkenning op hetzelfde moment dat de stichter van het christendom eigenlijk geleefd. "
Hoewel andere geleerden de authenticiteit van de eerste twee citaten in twijfel trekken en sommigen ze zelfs als vervalsingen door christelijke handen beschouwen, zijn deze verwijzingen gebaseerd op vaste grond. In deze context ben ik verheugd een opmerking te horen van historicus Michael Grant in zijn boek Jesus: An Historian's Review of the Gospels: "When we talk about the new Met behulp van dezelfde criteria in de Wills als we deden met andere oude geschriften die historisch materiaal bevatten - wat we zouden moeten doen - we kunnen het bestaan van Jezus evenmin ontkennen als dat van een aantal heidense personen wier ware bestaan als figuren van de hedendaagse geschiedenis nooit kan worden ontkend."
Hoewel sceptici snel afwijzen wat ze niet willen geloven, zijn er uitzonderingen. De theoloog John Shelby Spong, bekend als sceptisch en liberaal, schreef in Jesus for the Non-Religious: “Jezus was in de eerste plaats een persoon die werkelijk op een bepaalde tijd op een bepaalde plaats woonde. De man Jezus was geen mythe, maar een historische figuur van wie een enorme energie uitging - een energie die ook vandaag nog om een adequate verklaring vraagt."
Zelfs als atheïst beschouwde CS Lewis de afbeeldingen van het Nieuwe Testament over Jezus slechts legenden. Maar nadat hij ze zelf had gelezen en vergeleken met de echte oude legendes en mythen die hij kende, zag hij duidelijk in dat deze geschriften niets met hem gemeen hadden. Integendeel, ze leken op hun vorm en vormden herinneringen, die het dagelijkse leven van een echte persoon weerspiegelen. Nadat hij zich dat realiseerde, was er een geloofsbelemmering gevallen. Vanaf dat moment had Lewis geen moeite meer om te geloven dat de historische realiteit van Jezus waar was.
Veel sceptici beweren dat Albert Einstein als atheïst niet in Jezus geloofde. Hoewel hij niet in een "persoonlijke God" geloofde, zorgde hij ervoor de oorlog niet te verklaren aan degenen die dat wel deden; omdat: "Zo'n geloof lijkt mij altijd voortreffelijker dan het ontbreken van een transcendentale kijk." Max Jammer, Einstein en religie: natuurkunde en theologie; Duits: Einstein en religie: natuurkunde en theologie) Einstein, die opgroeide als jood, gaf toe dat hij “enthousiast was over de lichtfiguur van de Nazarener”. Toen een van de gesprekspartners hem vroeg of hij het historische bestaan van Jezus erkende, antwoordde hij: “Zonder twijfel. Niemand kan de evangeliën lezen zonder de werkelijke aanwezigheid van Jezus te voelen. Zijn persoonlijkheid resoneert in elk woord. Geen enkele mythe is doordrenkt met zo'n leven. Hoeveel anders is bijvoorbeeld de indruk die we krijgen van een verhaal van een legendarische oude held als Theseus. Theseus en andere helden van dit formaat missen de authentieke vitaliteit van Jezus.” (George Sylvester Viereck, The Saturday Evening Post, 26 oktober 1929, What Life Means to Einstein: An Interview)
Ik zou door kunnen gaan, maar zoals de rooms-katholieke geleerde Raymond Brown terecht opmerkte, zorgt de focus op de vraag of Jezus een mythe is ervoor dat velen de ware betekenis van het evangelie uit het oog verliezen. In The Birth of the Messiah vermeldt Brown dat hij rond Kerstmis vaak wordt benaderd door mensen die een artikel willen schrijven over de historiciteit van Jezus' geboorte. "Vervolgens, met weinig succes, probeer ik hen ervan te overtuigen dat ze konden helpen de verhalen over de geboorte van Jezus te begrijpen door zich te concentreren op hun boodschap in plaats van op een vraag waar de evangelisten zich verre van concentreerden." Als we ons concentreren op het verspreiden van de verhaal van Kerstmis, de geboorte van Jezus Christus, in plaats van te proberen mensen ervan te overtuigen dat Jezus geen mythe was, zijn we het levende bewijs van Jezus' realiteit. Dat levende bewijs is het leven dat het nu leidt binnen ons en onze gemeenschap. Het belangrijkste doel van de Bijbel is niet om de historische juistheid van de menswording van Jezus te bewijzen, maar om met anderen te delen waarom hij kwam en wat zijn komst voor ons betekent. De Heilige Geest gebruikt de Bijbel om ons in werkelijk contact te brengen met de vleesgeworden en verrezen Heer die ons tot Hem trekt, zodat we in Hem mogen geloven en door Hem de glorie aan de Vader kunnen tonen. Jezus kwam in de wereld als bewijs van Gods liefde voor ieder van ons (1 Johannes 4,10). Hieronder volgen nog enkele redenen voor zijn komst:
- Om te zoeken en te redden wat verloren is (Lucas 1 .)9,10).
- Om zondaars te redden en tot bekering te roepen (1 Timoteüs .) 1,15; markering 2,17).
- Je leven geven voor de verlossing van mensen (Matteüs 20,28).
- Om van de waarheid te getuigen (Johannes 18,37).
- Om de wil van de Vader te doen en veel kinderen naar de heerlijkheid te leiden (Johannes) 5,30; Hebreeën 2,10).
- Om het licht van de wereld, de weg, de waarheid en het leven te zijn (John 8,12; 14,6).
- Om het goede nieuws van het koninkrijk van God te prediken (Lucas 4,43).
- Om de wet te vervullen (Matthew 5,17).
- Omdat de vader hem stuurde: “Want God had de wereld zo lief dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat allen die in hem geloven niet verloren gaan, maar eeuwig leven hebben. Want God heeft zijn Zoon niet naar de wereld gestuurd om de wereld te oordelen, maar opdat de wereld door hem behouden zou worden. Wie in hem gelooft zal niet geoordeeld worden; maar wie niet gelooft, is al veroordeeld, want hij gelooft niet in de naam van de eniggeboren Zoon van God” (Johannes 3,16-18).
Deze maand vieren we de waarheid dat God door Jezus in onze wereld is gekomen. Het is goed om onszelf eraan te herinneren dat niet iedereen deze waarheid kent en dat we geroepen zijn om het met anderen te delen. Meer dan een figuur in de hedendaagse geschiedenis, is Jezus de Zoon van God die kwam om alles te verzoenen met de Vader in de Heilige Geest. Dat maakt deze tijd tot een tijd van vreugde, hoop en belofte
door Joseph Tkach
