Armoede en vrijgevigheid

In de tweede brief van Paulus aan de Korinthiërs gaf hij een uitstekende illustratie van hoe de wonderbaarlijke gave van vreugde het leven van gelovigen op praktische manieren raakt. "Maar wij maken u bekend, geliefde broeders, de genade van God die gegeven is in de kerken van Macedonië" (2 Kor. 8,1). Paulus gaf niet zomaar een onbeduidend verslag - hij wilde dat de Korinthische broeders op Gods genade zouden reageren op een manier die vergelijkbaar is met die van de kerk in Thessaloniki. Hij wilde hun een correct en vruchtbaar antwoord op Gods vrijgevigheid beschrijven. Paulus merkt op dat de Macedoniërs "veel ellende" hadden en "zeer arm" waren - maar ze hadden ook "overvloedige vreugde" (vers 2). Haar vreugde kwam niet voort uit een evangelie van gezondheid en voorspoed. Hun grote vreugde kwam niet voort uit het hebben van veel geld en goederen, maar uit het feit dat ze heel weinig hadden!

Hun reactie toont iets 'buitenaards', iets bovennatuurlijks, iets dat volledig buiten de natuurlijke wereld van de zelfzuchtige mensheid ligt, iets dat niet kan worden verklaard door de waarden van deze wereld: erg arm, maar toch gaven ze in alle oprechtheid overvloedig” (v. 2). Dat is geweldig! Combineer armoede en vreugde en wat krijg je? Overvloedig geven! Dit was niet hun op percentage gebaseerde schenking. "Want ik getuig naar hun beste vermogen, en zelfs buiten hun macht gaven ze vrijelijk" (vers 3). Ze gaven meer dan "redelijk" was. Ze gaven opofferend. Welnu, alsof dat nog niet genoeg was, "en zij smeekten ons met veel overreding dat zij zouden kunnen helpen bij het welzijn en de gemeenschap van de dienst aan de heiligen" (vers 4). In hun armoede vroegen ze Paulus om een ​​kans om meer te geven dan redelijk is!

Dat is de manier waarop de genade van God werkte in de gelovigen in Macedonië. Het was een getuigenis van haar grote geloof in Jezus Christus. Het was een getuigenis van hun door de Geest begiftigde liefde voor andere mensen - een getuigenis dat Paulus de Corinthiërs wilde laten weten en imiteren. En het is ook iets voor ons vandaag als we de Heilige Geest ongehinderd in ons kunnen laten werken.

Eerst de Heer

Waarom deden de Macedoniërs iets "niet van deze wereld"? Paulus zegt: "...maar zij hebben zich eerst aan de Heer gegeven en daarna aan ons, naar de wil van God" (v. 5). Ze deden het in dienst van de Heer. Hun offer was in de eerste plaats aan de Heer. Het was een werk van genade, van Gods werk in hun leven, en ze ontdekten dat ze het graag deden. Ze reageerden op de Heilige Geest in hen en wisten, geloofden en handelden op die manier omdat het leven niet wordt afgemeten aan de overvloed aan materiële dingen.

Als we verder in dit hoofdstuk lezen, zien we dat Paulus wilde dat de Korinthiërs hetzelfde zouden doen: “Dus hebben we Titus ervan overtuigd dat hij, zoals hij eerder was begonnen, deze uitkering nu ook bij jullie zou voltooien. Maar zoals u rijk bent in alles, in geloof, en in woord, en in kennis, en in alle ijver en liefde die wij in u hebben opgewekt, geef ook overvloedig in deze milddadigheid” (vv. 6-7).

De Korinthiërs hadden opgeschept over hun geestelijke rijkdom. Ze hadden veel te geven, maar ze gaven het niet! Paulus wilde dat ze uitblonken in vrijgevigheid, want dat is een uitdrukking van goddelijke liefde, en liefde is het belangrijkste.

En toch weet Paulus dat het niet uitmaakt hoeveel iemand geeft, het heeft geen zin voor de persoon als de houding eerder wrokkig dan genereus is (1. Korintiërs 13,3). Dus hij wil de Corinthiërs niet intimideren om met tegenzin te geven, maar hij wil wat druk op hen uitoefenen omdat de Corinthiërs ondermaats presteerden in hun gedrag en hun moest worden verteld dat dat het geval was. 'Ik zeg dat niet als bevel; maar omdat anderen zo ijverig zijn, stel ik ook uw liefde op de proef om te zien of die van de juiste soort is" (2 Kor 8,8).

Jezus, onze pacemaker

Ware spiritualiteit is niet te vinden in de dingen waar de Korinthiërs over opschepten - het wordt afgemeten aan de volmaakte maatstaf van Jezus Christus, die zijn leven voor iedereen gaf. Vandaar dat Paulus de houding van Jezus Christus presenteert als theologisch bewijs van de vrijgevigheid die hij in de kerk van Korinthe wenste te zien: "Want u kent de genade van onze Heer Jezus Christus, dat hoewel hij rijk was, hij omwille van u arm is geworden, opdat gij door zijn armoede rijk zoudt worden”' (vers 9).

De rijkdom waarnaar Paulus verwijst, zijn geen fysieke rijkdommen. Onze schatten zijn oneindig veel groter dan fysieke schatten. Ze zijn in de hemel, gereserveerd voor ons. Maar zelfs nu kunnen we al proeven van die eeuwige rijkdommen, als we toestaan ​​dat de Heilige Geest in ons werkt.

Op dit moment ondergaan Gods trouwe mensen beproevingen, zelfs armoede - en toch, omdat Jezus in ons leeft, kunnen we rijk zijn aan vrijgevigheid. We kunnen onszelf overtreffen door te geven. We kunnen verder gaan dan het minimum, omdat zelfs nu onze vreugde in Christus kan overlopen om anderen te helpen.

Er zou veel kunnen worden gezegd over het voorbeeld van Jezus, die vaak sprak over het juiste gebruik van rijkdommen. In deze passage vat Paulus het samen als 'armoede'. Jezus was bereid zich ter wille van ons arm te maken. Als we hem volgen, worden we ook geroepen om de dingen van deze wereld achter ons te laten, volgens andere waarden te leven en hem te dienen door anderen te dienen.

Vreugde en vrijgevigheid

Paulus vervolgde zijn oproep aan de Korinthiërs: “En hierin spreek ik mijn mening; want daar heb jij wat aan, die vorig jaar niet alleen begon met doen, maar ook met willen. Maar doe nu ook het werk, zodat u, zoals u geneigd bent te willen, ook geneigd zult zijn te doen naar wat u hebt” (vs. 10-11).

"Want als er goede wil is" - als er een houding van vrijgevigheid is - "is het welkom naar wat iemand heeft, niet naar wat hij niet heeft" (v. 12). Paulus vroeg de Korinthiërs niet om zoveel te geven als de Macedoniërs hadden gedaan. De Macedoniërs hadden al meer dan hun fortuin gegeven; Paulus vroeg de Korinthiërs gewoon om te geven naar vermogen - maar het belangrijkste is dat hij wilde dat vrijgevig geven vrijwillig zou zijn.

Paulus vervolgt met enkele vermaningen in hoofdstuk 9: “Want ik weet van uw goede wil, die ik prijs voor u onder degenen van Macedonië, wanneer ik zeg: 'Achaje was vorig jaar klaar! En uw voorbeeld heeft het grootste aantal aangespoord' (v. 2).

Net zoals Paulus het voorbeeld van de Macedoniërs gebruikte om de Corinthiërs tot vrijgevigheid aan te zetten, zo had hij eerder het voorbeeld van de Korinthiërs gebruikt om de Macedoniërs aan te sporen, kennelijk met groot succes. De Macedoniërs waren zo vrijgevig dat Paulus zich realiseerde dat de Korinthiërs veel meer konden doen dan ze eerder hadden gedaan. Maar hij had in Macedonië pocht dat de Corinthiërs vrijgevig waren. Nu wilde hij dat de Korinthiërs het afmaakten. Hij wil het opnieuw vermanen. Hij wil enige druk uitoefenen, maar hij wil dat het slachtoffer vrijwillig wordt gegeven.

"Maar ik heb de broers gestuurd, opdat onze opschepperij over u in deze zaak niet tevergeefs zou zijn, en opdat u voorbereid zult zijn, zoals ik van u zei, tenzij degenen uit Macedonië met mij meekomen en u onvoorbereid vinden, wij , om niet te zeggen jij, schaam je voor dit vertrouwen van ons. Daarom vond ik het nodig om de broeders aan te sporen om naar u toe te gaan, om van tevoren de gunst te bereiden die u hebt aangekondigd, zodat deze gereed zal zijn als een zegening en niet als een zegening' (vv. 3-5).

Dan volgt een vers dat we al vaker hebben gehoord. “Iedereen, zoals hij in zijn hart heeft besloten, niet met tegenzin of onder dwang; want God houdt van een blijmoedige gever' (v. 7). Dit geluk betekent niet feestvreugde of gelach - het betekent dat we vreugde vinden in het delen van onze goederen met anderen omdat Christus in ons is. Geven geeft ons een goed gevoel. Liefde en genade werken op zo'n manier in ons hart dat een leven van geven geleidelijk een grotere vreugde voor ons wordt.

De grotere zegen

In deze passage spreekt Paulus ook over beloningen. Als we vrij en vrijgevig geven, dan zal God ook aan ons geven. Paulus is niet bang om de Korinthiërs eraan te herinneren: "Maar God is bij machte om alle genade onder u overvloedig te maken, zodat u in alles altijd overvloed zult hebben en overvloedig zult zijn in elk goed werk" (v. 8).

Paulus belooft dat God gul voor ons zal zijn. Soms geeft God ons materiële dingen, maar daar heeft Paulus het hier niet over. Hij spreekt over genade - niet de genade van vergeving (we ontvangen deze geweldige genade door geloof in Christus, niet werken van vrijgevigheid) - Paulus spreekt over vele andere soorten genade die God kan geven.

Als God Extra Genade schenkt aan de kerken in Macedonië, hebben ze minder geld dan voorheen gehad, maar veel meer vreugde! Elke rationele persoon zou, als ze moest kiezen, liever zonder vreugde plezier hebben in armoede dan in rijkdom. Vreugde is de grotere zegen, en God geeft ons de grotere zegen. Sommige christenen krijgen beide, maar ze hebben ook de verantwoordelijkheid om beide te gebruiken om anderen te dienen.

Vervolgens citeert Paulus uit het Oude Testament: "Hij verstrooide en gaf het aan de armen" (vers 9). Over wat voor cadeaus heeft hij het? "Zijn gerechtigheid duurt tot in eeuwigheid". De gave van gerechtigheid weegt zwaarder dan ze allemaal. De gave om rechtvaardig te zijn in Gods ogen - dit is de gave die voor altijd blijft bestaan.

God beloont een gul hart

"Maar wie zaad geeft aan de zaaier en brood als voedsel, hij zal u ook zaad geven en het vermenigvuldigen en de vruchten van uw gerechtigheid doen groeien" (v. 10). Deze laatste zin over de oogst van gerechtigheid laat ons zien dat Paulus beeldspraak gebruikt. Hij belooft geen letterlijk zaad, maar hij zegt wel dat God gulle mensen beloont. Hij geeft ze dat ze meer kunnen geven.

Hij zal meer geven aan de persoon die Gods gaven gebruikt om te dienen. Soms komt hij op dezelfde manier terug, graan voor graan, geld voor geld, maar niet altijd. Soms zegent hij ons in ruil voor offerdieren met onmetelijke vreugde. Hij geeft altijd het beste.

Paulus zei dat de Korinthiërs alles zouden hebben wat ze nodig hadden. Met welk doel? Zodat ze “rijk mogen zijn in elk goed werk”. Hij zegt hetzelfde in vers 12: "Want de bediening van deze vergadering voorziet niet alleen in de behoefte van de heiligen, maar is ook overvloedig in velen die God danken." Gods gaven komen met voorwaarden, zouden we kunnen zeggen. We moeten ze gebruiken, niet verstoppen in een kast.

Zij die rijk zijn, zullen rijk zijn in goede werken. “Beveel de rijken in deze wereld niet trots te zijn, noch te hopen op onzekere rijkdom, maar op God, die ons alles in overvloed aanbiedt om ervan te genieten; goed te doen, overvloedig te zijn in goede werken, graag te geven, te helpen" (1 Tim 6,17-18).

Het echte leven

Wat is de beloning voor dergelijk ongewoon gedrag, voor mensen die zich niet vastklampen aan rijkdom als iets om aan vast te houden, maar het vrijwillig weggeven? "Hierdoor vergaren zij schatten voor een goede reden voor de toekomst, opdat zij het ware leven mogen begrijpen" (v. 19). Als we op God vertrouwen, omarmen we het leven, dat het echte leven is.

Vrienden, geloof is geen gemakkelijk leven. Het nieuwe verbond belooft ons geen comfortabel leven. Het biedt oneindig meer dan één 1 miljoen: 1 voor onze investering - maar het kan enkele belangrijke slachtoffers bevatten in dit tijdelijke leven.

En toch zijn er ook grote beloningen in dit leven. God geeft overvloedige genade op de manier (en in zijn oneindige wijsheid) waarvan hij weet dat dit het beste voor ons is. We kunnen Hem ons leven toevertrouwen in onze beproevingen en zegeningen. We kunnen Hem alle dingen toevertrouwen, en als we dat doen, wordt ons leven een getuigenis van geloof.

God houdt zoveel van ons dat hij zijn zoon stuurde om voor ons te sterven, zelfs toen we nog zondaars en vijanden waren. Aangezien God ons al zoveel liefde heeft getoond, kunnen we er zeker van zijn dat Hij voor ons zal zorgen, voor ons welzijn op de lange termijn, nu we zijn kinderen en vrienden zijn. We hoeven ons geen zorgen te maken over 'ons' geld.

De oogst van dankzegging

Laten we teruggaan naar 2. 9 Korintiërs 11 en let op wat Paulus de Korintiërs leert over hun financiële en materiële vrijgevigheid. "Dus je zult rijk zijn in alle dingen, om in alle vrijgevigheid te geven, die door ons dank aan God werkt. Want de bediening van deze vergadering voorziet niet alleen in de behoeften van de heiligen, maar werkt ook buitengewoon in velen die God danken” (verzen 12).

Paulus herinnert de Korinthiërs eraan dat hun vrijgevigheid niet alleen een humanitaire inspanning is - het heeft ook theologische resultaten. Mensen zullen God hiervoor danken omdat ze begrijpen dat God door mensen werkt. God legt het op het hart van degenen die geven om te geven. Dit is hoe Gods werk wordt gedaan. "Want in deze trouwe dienst loven zij God boven uw gehoorzaamheid in de belijdenis van het evangelie van Christus, en boven de eenvoud van uw gemeenschap met hen en met allen" (vers 13). Er zijn op dit punt een aantal opvallende punten. Ten eerste konden de Korinthiërs zichzelf bewijzen door hun daden. Ze lieten in hun daden zien dat hun geloof echt was. Ten tweede brengt vrijgevigheid niet alleen dank, maar ook dank [lof] aan God. Het is een vorm van aanbidding. Ten derde vereist het aanvaarden van het evangelie van genade ook een zekere gehoorzaamheid, en die gehoorzaamheid omvat het delen van fysieke middelen.

Het evangelie geven

Paulus schreef over genereuze geven in de context van inspanningen om hongersnood te verlichten. Maar hetzelfde principe is van toepassing op de financiële bijeenkomsten die we vandaag in de kerk houden om het evangelie en de bediening van de kerk te ondersteunen. We blijven een belangrijk werk ondersteunen. Het stelt werkers die het evangelie prediken in de gelegenheid om hun brood te verdienen met het evangelie en we kunnen de bronnen verdelen.

God beloont nog steeds vrijgevigheid. Hij belooft nog steeds schatten in de hemel en eeuwige geneugten. Het evangelie stelde nog steeds eisen aan onze financiën. Onze houding tegenover geld weerspiegelt nog steeds ons geloof in wat God nu en voor altijd doet. Mensen zullen God nog steeds danken en prijzen voor de offers die we vandaag brengen.

We ontvangen zegeningen van het geld dat we aan de kerk geven - de donaties helpen ons om de huur te betalen voor een vergaderzaal, voor pastorale zorg, voor publicaties. Maar onze donaties helpen anderen ook om te voorzien in andere literatuur, om een ​​plek te bieden waar mensen een gemeenschap van gelovigen leren kennen die van zondaars houden; om geld uit te geven aan een groep gelovigen die een klimaat creëren en onderhouden waarin nieuwe bezoekers over redding kunnen worden onderwezen.

Je kent deze mensen (nog) niet, maar ze zullen je dankbaar zijn - of in ieder geval God danken voor je levende offers. Het is inderdaad een belangrijk werk. Het belangrijkste dat we in dit leven kunnen doen nadat we Christus als onze Verlosser hebben aangenomen, is helpen het koninkrijk van God te laten groeien, een verschil te maken door God in ons leven te laten werken.

Ik zou willen eindigen met de woorden van Paulus in de verzen 14-15: “En in hun gebed voor u verlangen zij naar u vanwege de buitengewone genade van God over u. Maar dank God voor zijn onuitsprekelijke gave!”

door Joseph Tkach

Armoede en vrijgevigheid