Audio
Martin Luther
Een van mijn favoriete part-time banen is om geschiedenis te leren op een volkshogeschool. Onlangs hebben we Bismarck en de eenwording van Duitsland aanvaard. Het handboek zegt: Bismarck is de belangrijkste Duitse leider sinds Martin Luther. Even voelde ik de verleiding om uit te leggen waarom een theologische denker zo'n hoog compliment kon krijgen, maar toen herinnerde ik me en negeerde het.
Hier wordt het weer opgenomen: waarom staat een religieuze figuur uit Duitsland zo hoog in een Amerikaans handboek? Een gepast boeiende inleiding tot een van de meest indrukwekkende figuren uit de wereldgeschiedenis.
Hoe kan een persoon recht doen aan God?
Martin Luther, de centrale figuur van de protestantse Reformatie, werd 1483 geboren en stierf 1546. Hij was een reus in een tijd van buitengewone historische figuren. Machiavelli, Michelangelo, Erasmus en Thomas More waren zijn tijdgenoten; Christopher Columbus zeilde toen Luther naar school ging op de Latijnse school.
Luther werd geboren in het Thüringse stadje Eisleben. In een tijd waarin de kindersterfte 60% en hoger was, had Luther het geluk om geboren te worden. Zijn vader Hans Luder, een voormalige mijnwerker, had het tot welvaart gebracht als metaalbewerker in de mijnbouw van koper. Luther's liefde voor muziek compenseerde hem voor de strenge opvoeding van zijn ouders, die voor hem zorgden, maar ook hem met een harde hand straften. Op zestienjarige leeftijd was Luther al een bevoegde Letse en werd hij naar de universiteit van Erfurt gestuurd. 1505 verdiende op zijn tweeëntwintig de bijnaam van de MA en de filosoof.
Zijn vader besloot dat meester Martin een goede advocaat zou zijn; de jonge man verzette zich niet. Maar op een dag, op weg van Mansfeld naar Erfurt, werd Martin overvallen door een hevig onweer. Een bliksemschicht wierp hem op de grond en naar goed katholiek gebruik riep hij: Help u, heilige Anna, ik wil monnik worden! Hij hield zich aan dat woord. In 1505 trad hij toe tot de orde van de Augustijner Kluizenaars, in 1507 las hij zijn eerste mis. Volgens James Kittelson (Luther de Hervormer) konden vrienden en confraters nog geen van de opmerkelijke eigenschappen in de jonge monnik ontdekken die hem in tien korte jaren zo'n uitzonderlijke figuur maakten. Over zijn strikte naleving van de regels van de orde met zijn vasten- en boete-oefeningen, zei Luther later dat als het menselijkerwijs mogelijk was geweest om als monnik de hemel te winnen, hij het zeker zou hebben gehaald.
Een stormachtige tijd
Het Lutherse tijdperk was een tijdperk van heiligen, pelgrims en de altijd aanwezige dood. De Middeleeuwen kwamen ten einde en de katholieke theologie was nog grotendeels achterlijk. Europa's vrome zag zichzelf geschreven in een behuizing van wettische claims, van de sacramenten van de sacramenten, de biecht en de onderdrukking door de priesterlijke kaste. De asceet jonge Luther kon een lied zingen van versterving, van honger en dorst, van slaapgebrek en zelfkastijding. Niettemin was zijn geweten niet tevreden. De strikte religieuze discipline verhoogde alleen zijn schuldgevoel. Het was de valkuil van legalisme - hoe weet je dat je genoeg hebt gedaan?
Hoewel hij als monnik zonder schuld leefde, schrijft Luther, voelde hij met het grootste geweten mogelijk dat hij een zondaar voor God was. maar ik kon niet de rechtvaardigen lief te hebben, te straffen de zonden van God haatten hem eerder ... Ik was vol wrok tegen God, zo niet in het geheim Blaspheme, maar sprak met een machtige geruis, en zal niet genoeg zijn er voor moeten zijn ellendige zondaars die eeuwig verdoemd zijn door de erfzonde worden onderdrukt met allerlei kwaad door de wet van de Tien Geboden? Moet God het evangelie nog bedroeven en ons bedreigen met zijn gerechtigheid en toorn door het evangelie?
Zulke botheid en open eerlijkheid is altijd typisch voor Luther geweest. En hoewel de wereld kent zijn toekomst ministerie en levensverhaal goed - zijn kruistocht tegen een prachtig verslaafd geseculariseerde kerk van aflaten, aalmoezen en arrogant werken gerechtigheid - waardig weinig mensen realiseren zich dat het voor Luther altijd een kwestie van geweten. Zijn fundamentele vraag was van de grootste eenvoud: hoe kan een persoon recht doen aan God? Behalve alle door mensen gemaakte barrières die de eenvoud van het evangelie verdoezelden, concentreerde Luther zich op wat velen in het christendom vergeten waren - de boodschap van rechtvaardiging door alleen het geloof. Deze rechtvaardigheid overtreft alles en heeft een fundamenteel andere aard dan gerechtigheid in seculier-politiek en rechtvaardigheid in de kerkelijk-ceremoniële sfeer.
Luther slaakte een daverende kreet van protest tegen het gewetensvernietigende ritueel van zijn tijd. Vijfhonderd jaar later is het de moeite waard om hem te zien zoals zijn schuldige medechristenen hem zagen: als een gepassioneerde herder, meestal aan de kant van de onderdrukte zondaar; als een evangelist van de hoogste orde voor wat het belangrijkst is - vrede met God (Rom.5,1); als de redder van het gekwelde geweten in zaken die verband houden met God.
Luther kan grof, ongemanierd zijn als een boer. Zijn woede tegen degenen die tegen hem waren, zoals hij dacht, aan zijn boodschap van rechtvaardiging zou verschrikkelijk kunnen zijn. Hij is beschuldigd van antisemitisme, en niet ten onrechte. Maar met alle fouten moet Luther overwegen: de centrale christelijke boodschap - redding door geloof - was in het westen op dat moment in gevaar om uit te sterven. God stuurde een man die het geloof kon redden van het hopeloze struikgewas van menselijke accessoires en het weer aantrekkelijk kon maken. De humanist en hervormer Melanchton zei in zijn preek over Luther dat hij een scherp arts was geweest voor de zieke leeftijd, het instrument voor de vernieuwing van de kerk.
Vrede met God
Dit is nu de christelijke kunst alleen, Luther schreef dat ik afwenden van mijn zonde, en het wil niets weten, en zet me op de gerechtigheid van Christus, dat weet ik zo zeker van dat Christus vroomheid, verdienste, onschuld en heiligheid mijn Sey, zo zeker als ik weet, is dit lichaam van mij. Ik leef, sterf en rijd naar hem toe, want hij stierf voor ons, stond weer op voor ons. Ik ben niet vroom, maar Christus is vroom. In jouw naam werd ik gedoopt ...
Na een moeilijke geestelijke strijd en vele pijnlijke crises in het leven, vond Luther eindelijk God's gerechtigheid, de gerechtigheid die van God komt door geloof (Fil. 3,9). Daarom zingt zijn proza de hymnen van hoop, vreugde en vertrouwen bij de gedachte aan de almachtige, alwetende God die ondanks alles de berouwvolle zondaar bijstaat door zijn werk in Christus. Hoewel hij volgens de wet een zondaar is wat betreft de gerechtigheid van de wet, schrijft Luther, wanhoopt hij toch niet, toch sterft hij niet omdat Christus leeft, die zowel de gerechtigheid van de mens is als het eeuwige hemelse leven. In die gerechtigheid en dat leven kende hij, Luther, geen zonde meer, geen gewetenspijn meer, geen zorgen over de dood.
Luther's stralende oproepen aan zondaars om het ware geloof te belijden en niet in de val van gemakkelijke genade te vallen, zijn verrassend en mooi. Geloof is iets dat God in ons werkt. Hij veranderde ons, en we werden wedergeboren van God. Onvoorstelbare vitaliteit en onvoorstelbare kracht wonen bij hem. Hij kon altijd alleen maar goede dingen doen. Hij wacht nooit en vraagt of er goede werken te doen zijn; maar voordat de vraag wordt gesteld, heeft hij de daad al gedaan en blijft hij dit doen.
In de vergeving van God plaatste Luther onvoorwaardelijk, opperste vertrouwen: christen zijn is niets anders dan de voortdurende beoefening van het gevoel dat iemand geen zonde heeft - zelfs als iemand zondigt - maar dat zijn eigen zonden op Christus worden geworpen. Dat zegt alles. Uit dit overweldigende geloof viel Luther het machtigste instituut van zijn tijd, het pausdom, aan en liet Europa rechtop zitten en opmerken. Zeker, in openlijke belijdenis van zijn voortdurende strijd met de duivel, is Luther nog steeds een man van de Middeleeuwen. Zoals Heiko A. Oberman in Luther zegt - Man tussen God en de duivel: een psychiatrische analyse zou Luther uit de rest van zijn kansen op lesgeven aan een moderne universiteit halen.
De grote evangelist
Niettemin: in zijn zelfopening, in het blootleggen van zijn innerlijke worstelingen, zichtbaar voor de ogen van de wereld, was meester Martin zijn tijd vooruit. Hij had er geen moeite mee om zijn ziekte publiekelijk op te sporen en even krachtig de genezing te verkondigen. Zijn poging om zich in zijn geschriften aan een scherpe, soms weinig vleiende zelfanalyse te onderwerpen, geeft ze een gevoel van warmte die tot in de tweede helft aanhoudt.1. Eeuw. Hij spreekt over de diepe vreugde die het hart vervult wanneer iemand de christelijke boodschap heeft gehoord en de troost van het evangelie heeft ontvangen; dan houdt hij van Christus op een manier dat hij nooit alleen op wetten of werken kan worden gebaseerd. Het hart gelooft dat Christus' gerechtigheid dan de zijne is en dat zijn zonde niet langer de zijne is, maar die van Christus; dat alle zonde wordt verzwolgen in de gerechtigheid van Christus.
Wat kan worden beschouwd als de erfenis van Luther (een woord dat tegenwoordig zo vaak wordt gebruikt)? Bij het vervullen van zijn grote missie om het christendom te confronteren met het bereiken van verlossing door genade, leverde Luther drie fundamentele theologische bijdragen. Ze waren monumentaal.Hij leerde het primaat van het individuele geweten boven de krachten van onderdrukking. Hij was de Thomas Jefferson van het christendom. In de Noord-Europese staten Engeland, Frankrijk en Nederland viel dit ideaal op vruchtbare grond; ze werden bastions van mensenrechten en individuele vrijheden in de eeuwen die volgden.
In 1522 publiceerde hij zijn vertaling van het Nieuwe Testament (Das Newe Testament Deutzsch) op basis van de Griekse tekst van Erasmus. Dit schiep een precedent voor andere landen - niet langer Latijn, maar het evangelie in de moedertaal! Dit gaf het bijbellezen en de gehele geestelijke ontwikkeling van het Westen - om nog maar te zwijgen van de Duitse literatuur - een krachtige impuls. Het aandringen van de Reformatie op Sola Scriptura (alleen de Schrift) bevorderde het onderwijssysteem enorm - men moest tenslotte hebben leren lezen om de heilige tekst te bestuderen.
Luther pijnlijk, maar uiteindelijk zegevierend geweten en soul-searching, die hij bedreven in het openbaar, een biechtvader houding maakte voer, een nieuwe openheid in het debat over gevoelige kwesties die niet alleen beïnvloed evangelisten zoals John Wesley, maar ook schrijvers, historici en psychologen volgende eeuwen.
Roei het bos en de stokken uit
Luther was menselijk, te menselijk. Soms brengt hij zijn meest fervente verdedigers in verlegenheid. Zijn beledigingen tegen Joden, boeren, Turken en Rottengeister doen je haar nog steeds overeind staan. Luther was slechts een jager, een voorloper met een gebogen bijl, iemand die wiedde en ruilde. Het is goed ploegen als het veld wordt leeggemaakt; maar vernietig het bos en de stokken en bereid het veld voor, niemand wil het, schrijft hij in de interpretatiesbrief, zijn rechtvaardiging voor zijn baanbrekende Bijbelvertaling.
Voor alle nadelen: Luther was de sleutelfiguur van de Reformatie, een van de grote keerpunten in de geschiedenis, omdat gelovige protestanten het keerpunt waren na de gebeurtenissen van de eerste eeuw. Als dat zo is, als we persoonlijkheden moeten beoordelen tegen hun achtergrond en hun invloed buiten hun tijd, dan kan de christen inderdaad trots zijn dat Maarten Luther als een historische figuur op ooghoogte naast Otto von Bismarck staat.
door Neil Earle
