Wat is de kerk?

De Kerk, het lichaam van Christus, is de gemeenschap van allen die in Jezus Christus geloven en in wie de Heilige Geest woont. De kerk heeft de opdracht om het evangelie te prediken, om alles te leren wat Christus gebood om gedoopt te worden, en om de kudde te weiden. Bij het vervullen van deze opdracht neemt de Kerk, geleid door de Heilige Geest, de Bijbel als leidraad en is zij voortdurend gericht op Jezus Christus, haar levende hoofd (1. Korintiërs 12,13; Romeinen 8,9; Mattheüs 28,19-20; Kolossenzen 1,18; Efeziërs 1,22).

De kerk als een heilige vergadering

"... de kerk wordt niet gecreëerd door een bijeenkomst van mannen die dezelfde mening delen, maar door een goddelijke bijeenroeping [vergadering] ..." (Barth, 1958: 136). Volgens een moderne opvatting spreekt men van kerk wanneer mensen van gelijkaardige overtuigingen elkaar ontmoeten voor aanbidding en instructie. Dit is echter niet strikt een bijbels perspectief.

Christus zei dat hij zijn kerk zou bouwen en dat de poorten van de hel haar niet zouden overweldigen6,16-18). Het is niet de kerk van mensen, maar het is de kerk van Christus, "de kerk van de levende God" (1. Timoteüs 3,15) en lokale kerken zijn “kerken van Christus” (Romeinen 1 Kor6,16).

Daarom vervult de kerk een goddelijk doel. Het is Gods wil dat we "onze samenkomsten niet verlaten, zoals sommigen gewoon zijn te doen" (Hebreeën 10,25). De kerk is niet vrijblijvend, zoals sommigen misschien denken; het is Gods wens dat christenen samenkomen.

De Griekse term voor kerk, die ook overeenkomt met de Hebreeuwse namen voor vergadering, is ekklesia en verwijst naar een groep mensen die met een doel wordt geroepen. God is altijd betrokken geweest bij het creëren van gemeenschappen van gelovigen. Het is God die mensen in de kerk verzamelt.

In het Nieuwe Testament worden de woorden kerk of kerken gebruikt om te verwijzen naar huiskerken zoals we ze tegenwoordig zouden noemen6,5; 1. Korintiërs 16,19; Filippenzen 2), stadskerken (Romeinen 16,23; 2. Korintiërs 1,1; 2. Thessalonicenzen 1,1), Kerken die een heel gebied beslaan (Handelingen van de Apostelen) 9,31; 1. Korintiërs 16,19; Galaten 1,2), en ook om de hele gemeenschap van gelovigen in de bekende wereld te beschrijven

Kerk betekent deelname aan de gemeenschap van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest. Christenen maken deel uit van de gemeenschap van zijn zoon (1. Korintiërs 1,9), van de Heilige Geest (Filippenzen 2,1) met de vader (1. John 1,3) noemde dat we, als we in het licht van Christus wandelen, ‘gemeenschap met elkaar mogen voelen’ (1. John 1,7). 

Degenen die Christus aanvaarden, zijn bezorgd om "de eenheid van geest te bewaren in de band van vrede" (Efeziërs 4,3). Hoewel er diversiteit is onder gelovigen, is hun eenheid sterker dan alle verschillen. Deze boodschap wordt benadrukt door een van de belangrijkste metaforen die voor de kerk worden gebruikt: dat de kerk het "lichaam van Christus" is (Romeinen 1 Kor.2,5; 1. Korintiërs 10,16; 12,17; Efeziërs 3,6; 5,30; Kolossenzen 1,18).

De oorspronkelijke discipelen hadden verschillende achtergronden en voelden zich waarschijnlijk niet van nature aangetrokken tot een gemeenschap met elkaar. God roept gelovigen uit alle lagen van de bevolking tot spirituele samenhorigheid.

Gelovigen zijn "leden van elkaar" (1. Korintiërs 12,27; Romeinen 12,5), en deze individualiteit hoeft onze eenheid niet in gevaar te brengen, want "door één Geest zijn wij allen tot één lichaam gedoopt" (1. Korintiërs 12,13).

Gehoorzame gelovigen veroorzaken echter geen verdeeldheid door te kibbelen en koppig stand te houden; ze eren eerder elk lid, dat "er geen verdeeldheid in het lichaam is", maar dat de "leden op dezelfde manier voor elkaar kunnen zorgen" (1. Korintiërs 12,25).

"De kerk is ... een organisme dat hetzelfde leven deelt - het leven van Christus - (Jinkins 2001: 219).
Paulus vergelijkt de kerk ook met "een woonplaats van God in de Geest". Hij zegt dat gelovigen "met elkaar verbonden zijn" in een structuur die "uitgroeit tot een heilige tempel in de Heer" (Efeziërs 2,19-22). Hij verwijst naar 1. Korintiërs 3,16 en 2. Korintiërs 6,16 ook op het idee dat de kerk de tempel van God is. Evenzo vergelijkt Petrus de kerk met een "geestelijk huis" waarin gelovigen een "koninklijk priesterschap, een heilig volk" vormen (1. Peter 2,5.9) Het gezin als metafoor voor de kerk

Vanaf het begin werd de kerk vaak een soort spirituele familie genoemd en functioneerde ze als een soort spirituele familie. Gelovigen worden "broeders" en "zusters" genoemd (Romeinen 1 Kor6,1; 1. Korintiërs 7,15; 1. Timoteüs 5,1-2; James 2,15).

Zonde scheidt ons van Gods doel met ons, en ieder van ons wordt geestelijk eenzaam en vaderloos. Gods verlangen is "de eenzamen thuis te brengen" (Psalm 68,7) om degenen die geestelijk vervreemd zijn te brengen in de gemeenschap van de kerk, die het "huishouden van God" is (Efeziërs 2,19).
In dit ‘gezin [gezin] van geloof (Galaten 6,10), kunnen gelovigen in een veilige omgeving worden gevoed en getransformeerd naar het beeld van Christus, omdat de kerk, die ook bij Jeruzalem (stad van vrede) is, boven is (zie ook Openbaring 21,10) wordt vergeleken, "is de moeder van ons allemaal" (Galaten 4,26).

De bruid van Christus

Een prachtig bijbels beeld spreekt van de kerk als de bruid van Christus. Hierop wordt gezinspeeld door middel van symboliek in verschillende geschriften, waaronder het Hooglied. Een belangrijk punt is het Hooglied 2,10-16, waar de geliefde van de bruid zegt dat haar wintertijd voorbij is en dat nu de tijd van zingen en vreugde is gekomen (zie ook Hebreeën 2,12), en ook waar de bruid zegt: "Mijn vriend is van mij en ik ben van hem" (St. 2,16). De Kerk behoort Christus toe, zowel individueel als collectief, en Hij behoort tot de Kerk.

Christus is de Bruidegom, die "de kerk liefhad en zichzelf voor haar overgaf" opdat "het een heerlijke kerk zou zijn, zonder vlek of rimpel of iets dergelijks" (Efeziërs 5,27). Deze relatie, zegt Paulus, "is een groot mysterie, maar ik pas het toe op Christus en de kerk" (Efeziërs 5,32).

Johannes neemt dit thema op in het boek Openbaring. De zegevierende Christus, het Lam van God, trouwt met de Bruid, de Kerk (Openbaring 1 .)9,6-9; 21,9-10), en samen verkondigen ze de woorden des levens (Openbaring 2 Kor1,17).

Er zijn extra metaforen en afbeeldingen die worden gebruikt om de kerk te beschrijven. De kerk is de kudde die zorgzame herders nodig heeft die hun zorg modelleren naar het voorbeeld van Christus (1. Peter 5,1-4); het is een veld waar arbeiders nodig zijn om te planten en water te geven (1. Korintiërs 3,6-9); de kerk en haar leden zijn als ranken aan een wijnstok (Johannes 15,5); de kerk is als een olijfboom (Romeinen) 11,17-24).

Als een weerspiegeling van de huidige en toekomstige koninkrijken van God, is de kerk als een mosterdzaadje dat uitgroeit tot een boom waarin de vogels van de lucht hun toevlucht vinden3,18-19); en als zuurdesem dat zich een weg baant door het deeg van de wereld (Lukas 1 .)3,21), enz. De kerk als missie

Vanaf het begin riep God bepaalde mensen om Zijn werk op aarde te doen. Hij zond Abraham, Mozes en de profeten. Hij stuurde Johannes de Doper om de weg voor Jezus Christus te bereiden. Toen zond hij Christus zelf voor onze redding. Hij zond ook zijn Heilige Geest om zijn kerk te vestigen als een instrument voor het evangelie. De kerk wordt ook de wereld ingestuurd. Dit evangeliewerk is fundamenteel en vervult de woorden van Christus waarmee hij zijn volgelingen de wereld in stuurde om het werk dat hij begon voort te zetten (Johannes 1 Kor.7,18-21). Dit is de betekenis van "missie": door God uitgezonden worden om Zijn doel te bereiken.

Een kerk is geen doel en zou niet alleen voor zichzelf moeten bestaan. Dit is te zien in het Nieuwe Testament, in de Handelingen van de Apostelen. Door dit hele boek heen is het verspreiden van het evangelie door middel van prediking en het bouwen van kerken een belangrijke activiteit geweest (Hand 6,7; 9,31; 14,21; 18,1-11; 1. Korintiërs 3,6 enzovoort.).

Paulus verwijst naar kerken en specifieke christenen die deelnemen aan "evangeliegemeenschap" (Filippenzen 1,5). Je vecht met hem voor het evangelie (Efeziërs) 4,3).
Het was de kerk in Antiochië die Paulus en Barnabas op hun zendingsreizen stuurde (Handelingen 1 .)3,1-3).

De kerk in Thessalonica "werd een model voor alle gelovigen in Macedonië en Achaia." Van hen "weerklonk het woord van de Heer niet alleen in Macedonië en Achaje, maar in alle andere plaatsen." Haar geloof in God ging verder dan haar eigen beperkingen (2. Thessalonicenzen 1,7-8).

De activiteiten van de kerk

Paulus schrijft dat Timotheüs moet weten hoe hij zich moet gedragen "in het huis van God, dat is de gemeente van de levende God, een pijler en een fundament van de waarheid" (1. Timoteüs 3,15).
Soms kunnen mensen het gevoel hebben dat hun begrip van de waarheid deugdelijker is dan het begrip van de kerk van God. Is dit waarschijnlijk als we bedenken dat de Kerk het "Fundament van Waarheid" is? Kerk is waar waarheid wordt gevestigd door de leer van het Woord (Johannes 17,17).

Weerspiegeling van de "volheid" van Jezus Christus, haar levende Hoofd, "alle dingen in alle dingen vervullend" (Efeziërs 1,22-23), neemt de nieuwtestamentische kerk deel aan werken van dienstbaarheid (Hand 6,1-6; James 1,17 enz.), tot gemeenschap (Handelingen van de Apostelen) 2,44-45; Judas 12 etc.), bij de uitvoering van kerkelijke verordeningen (Handelingen van de Apostelen 2,41; 18,8; 22,16; 1. Korintiërs 10,16-17; 11,26) en in aanbidding (Handelingen van de Apostelen) 2,46-47; Kolossenzen 4,16 enzovoort.).

Kerken waren betrokken bij het helpen van elkaar, geïllustreerd door de hulp die aan de gemeente in Jeruzalem werd gegeven tijdens een tijd van voedseltekort (1. Korintiërs 16,1-3) Bij nadere bestudering van de brieven van de apostel Paulus wordt duidelijk dat de kerken communiceerden en met elkaar verbonden waren. Geen enkele kerk bestond op zichzelf.

Een studie van het kerkelijk leven in het Nieuwe Testament onthult een patroon van kerkelijke verantwoordelijkheid aan kerkelijk gezag. Elke afzonderlijke parochie was verantwoording verschuldigd aan het gezag van de kerk buiten haar directe pastorale of administratieve structuur. Opgemerkt kan worden dat de Kerk in het Nieuwe Testament een gemeenschap van plaatselijke gemeenschappen was die bijeen werden gehouden door collectieve verantwoordelijkheid voor de traditie van geloof in Christus zoals onderwezen door de apostelen (2. Thessalonicenzen 3,6; 2. Korintiërs 4,13).

conclusie

De kerk is het lichaam van Christus en bestaat uit allen die door God zijn erkend als leden van de "gemeenten van heiligen" (1. Korintiërs 14,33). Dit is belangrijk voor de gelovige omdat deelname aan de kerk het middel is waardoor de Vader ons bewaart en ondersteunt tot de wederkomst van Jezus Christus.

door James Henderson