Genade voor iedereen

209-genade voor iedereenWanneer op de dag van rouw, op 14. Op 2001 september kwamen mensen bijeen in kerken in heel Amerika en andere landen om woorden van troost, bemoediging en hoop te horen. In tegenstelling tot hun bedoeling om de rouwende natie hoop te geven, hebben een aantal conservatieve christelijke kerkleiders per ongeluk een boodschap verspreid die wanhoop, ontmoediging en angst aanwakkerde. Namelijk voor mensen die dierbaren hadden verloren bij de aanslag, familieleden of vrienden die nog niet aan Christus hadden beleden. Veel fundamentalistische en evangelische christenen zijn ervan overtuigd dat wie sterft zonder Jezus Christus te hebben beleden, al was het maar omdat hij nog nooit van Christus heeft gehoord, na de dood naar de hel zal gaan en daar onbeschrijflijke kwellingen zal moeten ondergaan - door de hand van de God die dezelfde christenen ironisch genoeg de God van liefde, genade en barmhartigheid noemen. 'God houdt van je', lijken sommigen van ons christenen te zeggen, maar dan komt de kleine lettertjes: 'Als je geen fundamenteel berouwgebed opzegt voordat je sterft, zal mijn barmhartige Heer en Heiland je tot in de eeuwigheid martelen.'

Goed nieuws

Het evangelie van Jezus Christus is goed nieuws (Grieks euangélion = goed nieuws, reddingsboodschap), met de nadruk op “goed”. Het is en blijft de gelukkigste van alle berichten, voor absoluut iedereen. Het is niet alleen goed nieuws voor de weinigen die vóór de dood met Christus kennis hebben gemaakt; het is goed nieuws voor de hele schepping - alle mensen zonder uitzondering, inclusief degenen die stierven zonder ooit van Christus te hebben gehoord.

Jezus Christus is het verzoeningsoffer, niet alleen voor de zonden van christenen, maar voor die van de hele wereld (1. John 2,2). De Schepper is ook de Verzoener van zijn schepping (Kolossenzen) 1,15-20). Of mensen deze waarheid voor hun dood leren kennen, hangt niet af van de waarheidsinhoud ervan. Het hangt alleen af ​​van Jezus Christus, niet van menselijk handelen of enige menselijke reactie.

Jezus zegt: "Want God had de wereld zo lief dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat iedereen die in hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft" (Johannes 3,16, alle citaten uit de herziene Luther-vertaling, standaarduitgave). Het is God die de wereld liefhad, en God die zijn Zoon gaf; en hij gaf het om te verlossen waar hij van hield - de wereld. Wie gelooft in de Zoon die God gezonden heeft, zal het eeuwige leven binnengaan (beter: "tot het leven van de toekomende eeuw").

Er staat hier geen lettergreep dat dit geloof vóór de fysieke dood moet komen. Nee: het vers zegt dat gelovigen "niet vergaan", en aangezien zelfs gelovigen sterven, zou het duidelijk moeten zijn dat "vergaan" en "sterven" niet hetzelfde zijn. Geloof voorkomt dat mensen verloren gaan, maar niet sterven. De verdwijning waarover Jezus hier spreekt, vertaald uit het Griekse appolumi, duidt op een geestelijke dood, niet op een fysieke. Het heeft te maken met definitieve vernietiging, uitroeiing, spoorloze verdwijning. Wie in Jezus gelooft, zal zo'n onherroepelijk einde niet vinden, maar zal het leven (soe) van de toekomende eeuw (aion) binnengaan.

Sommigen zullen tijdens hun leven sterven, als aardbewoners, tot leven in de toekomende eeuw, tot leven in het koninkrijk. Maar ze vertegenwoordigen slechts een kleine minderheid van de 'wereld' (kosmos) die God zo liefhad dat hij zijn Zoon stuurde om hen te redden. Hoe zit het met de rest? Dit vers zegt niet dat God degenen die fysiek sterven zonder te hebben geloofd, niet kan of wil redden.

De gedachte dat de lichamelijke dood God voor eens en voor altijd zal beletten iemand te redden of iemand in Jezus Christus te laten geloven, is een menselijke interpretatie; zoiets staat nergens in de Bijbel. In plaats daarvan wordt ons verteld: de mens sterft, en daarna komt het oordeel (Hebreeën 9,27). De rechter, die we altijd willen onthouden, zal God danken dat hij niemand minder is dan Jezus, het geslachte Lam van God dat stierf voor de zonden van de mens. Dat verandert alles.

Schepper en verzoener

Waar komt het idee vandaan dat God alleen de levenden kan redden, niet de doden? Hij is over de dood heen, nietwaar? Hij stond op uit de dood, nietwaar? God haat de wereld niet; hij houdt van haar. Hij heeft de mens niet voor de hel geschapen. Christus kwam op tijd om de wereld te redden, niet om haar te oordelen (Johannes 3,17).

Op 16 september, de zondag na de aanslagen, zei een christelijke leraar voor zijn zondagsschoolklas: God is net zo volmaakt in haat als in liefde, wat verklaart waarom er zowel een hel als een hemel is. Het dualisme (het idee dat goed en slecht twee even sterke tegengestelde krachten in het universum zijn) is een ketterij. Is het hem niet opgevallen dat hij het dualisme in God verschuift, dat hij een God postuleert die de spanning van volmaakte haat – volmaakte liefde – draagt ​​en belichaamt?

God is absoluut rechtvaardig, en alle zondaars worden geoordeeld en veroordeeld, maar het evangelie, het goede nieuws, wijdt ons in in het mysterie dat God in Christus deze zonde en dit oordeel op Zich nam namens ons! Inderdaad, de hel is echt en verschrikkelijk. Maar juist deze verschrikkelijke hel, gereserveerd voor de goddelozen, heeft Jezus geleden namens de mensheid (2. Korintiërs 5,21; Mattheüs 27,46; Galaten 3,13).

Alle mensen hebben de straf op de zonde op zich genomen (Romeinen) 6,23), maar God geeft ons eeuwig leven in Christus (zelfde vers). Daarom heet het genade. In het vorige hoofdstuk zegt Paulus het zo: “Maar de gave is niet zoals de zonde. Want als door de zonde van de ene de velen stierven ['de velen', dat wil zeggen allen, iedereen; er is niemand dan de ongerechtigheid van Adam], hoeveel te meer was Gods genade en gave overvloedig voor velen [opnieuw: allen, absoluut iedereen] door de genade van de ene mens Jezus Christus" (Romeinen 5,15).

Paulus zegt: Hoe zwaar onze straf op de zonde ook is, en het is zeer zwaar (het vonnis is de hel), het neemt nog steeds een achterbank in bij genade en de gave van genade in Christus. Met andere woorden, Gods woord van verzoening in Christus is onvergelijkbaar luider dan Zijn woord van veroordeling in Adam - het ene wordt volledig overstemd door het andere ("hoeveel meer"). Daarom kan Paulus 2. Korintiërs 5,19 zeg: In Christus “verzoende [God] de wereld [iedereen, de 'velen' uit Romeinen 5,15] met zichzelf en niet langer hun zonden aan hen toeschrijven ..."

Terugkerend naar de vrienden en familie van degenen die zijn gestorven zonder te belijden in Christus te geloven, biedt het evangelie hen enige hoop, enige bemoediging met betrekking tot het lot van hun dierbare overledenen? Inderdaad, in het Johannesevangelie zegt Jezus woordelijk: "En Ik, wanneer Ik van de aarde verheven ben, zal iedereen naar Mij toe trekken" (Johannes 12,32). Dat is goed nieuws, de waarheid van het evangelie. Jezus stelde geen tijdschema op, maar hij verklaarde wel dat hij iedereen wilde aantrekken, niet slechts enkelen die hem voor hun dood hadden leren kennen, maar absoluut iedereen.

Geen wonder dat Paulus aan de christenen in de stad Kolosse schreef dat het God "welgevallig" was, let wel: "behaaglijk" dat hij door Christus "alles met zichzelf verzoende, hetzij op aarde of in de hemel, vrede stichtend door zijn bloed op het kruis” (Kolossenzen 1,20). Dat is goed nieuws. En, zoals Jezus zegt, het is goed nieuws voor de hele wereld, niet alleen voor een beperkt aantal uitverkorenen.

Paulus wil dat zijn lezers weten dat deze Jezus, deze uit de dood opgestane Zoon van God, niet alleen een interessante nieuwe stichter van religie is met een paar nieuwe theologische gedachten. Paulus vertelt hen dat Jezus niemand minder is dan de Schepper en Onderhouder van alle dingen (verzen 16-17), en meer dan dat, dat Hij Gods manier is om absoluut alles te herstellen wat er in de wereld is geweest sinds het begin van de geschiedenis op een dwaalspoor is geraakt (vers 20)! In Christus - zegt Paulus - zet God de ultieme stap in de richting van het vervullen van alle beloften die aan Israël zijn gedaan - belooft dat hij op een dag, in een pure daad van genade, alle zonden zal vergeven, alomvattend en universeel, en alles nieuw zal maken (zie Handelingen 13,32-33; 3,20-21; Jesaja 43,19; Rev 21,5; Romeinen 8,19-21).

Alleen de christen

“Maar redding is alleen bedoeld voor christenen”, brullen de fundamentalisten. Dat is zeker waar. Maar wie zijn "de christenen"? Zijn het alleen degenen die een standaard berouw- en bekeringsgebed napraten? Zijn het alleen degenen die door onderdompeling zijn gedoopt? Zijn het alleen degenen die tot de "ware kerk" behoren? Alleen degenen die de absolutie verkrijgen door een naar behoren gewijde priester? Alleen degenen die zijn gestopt met zondigen? (Heb jij het gehaald? Ik niet.) Alleen degenen die Jezus leren kennen voordat ze sterven? Of neemt Jezus zelf - in wiens doorboorde handen God het oordeel plaatste - uiteindelijk de beslissing wie behoort tot degenen aan wie hij genade betoont? En als hij er eenmaal is: Beslist hij, die de dood heeft overwonnen en die het eeuwige leven cadeau kan doen aan wie hij maar wil, wanneer hij iemand laat geloven, of ontmoeten we de alwijze verdedigers van de ware religie, dit beslissing in zijn plaats?
Elke christen is ooit christen geworden, dat wil zeggen, tot geloof gebracht door de Heilige Geest. Het fundamentalistische standpunt lijkt echter te zijn dat het voor God onmogelijk is om iemand na zijn dood te laten geloven. Maar wacht - Jezus is degene die de doden opwekt. En hij is degene die het verzoeningsoffer is, niet alleen voor onze zonden maar voor die van de hele wereld (1. John 2,2).

Grote kloof

"Maar de gelijkenis van Lazarus", zullen sommigen tegenwerpen. "Zei Abraham niet dat er tussen zijn kant en de kant van de rijke man een grote kloof was die niet overbrugd kon worden?" (Zie Lukas 16,19-31.)

Jezus wilde niet dat deze gelijkenis werd opgevat als een fotografische beschrijving van het leven na de dood. Hoeveel christenen zouden de hemel omschrijven als "Abrahams boezem", een plaats waar Jezus nergens te bekennen is? De gelijkenis is een boodschap aan de bevoorrechte klasse van het eerste-eeuwse judaïsme, geen portret van het leven na de opstanding. Voordat we meer voorlezen dan Jezus erin heeft gestopt, laten we eerst vergelijken wat Paulus in Romeinen zei 11,32 schrijft.

De rijke man in de gelijkenis heeft nog steeds geen berouw. Hij ziet zichzelf nog steeds als superieur in rang en klasse aan Lazarus. Hij ziet in Lazarus nog steeds alleen iemand die er is om hem te dienen. Misschien is het redelijk om aan te nemen dat het het voortdurende ongeloof van de rijke man was dat de kloof zo onoverbrugbaar maakte, niet een of andere willekeurige kosmische noodzaak. Laten we niet vergeten: Jezus zelf, en alleen hij, sluit de anders onoverbrugbare kloof van onze zondige toestand naar verzoening met God. Jezus onderstreept dit punt, deze verklaring van de gelijkenis – dat redding alleen komt door geloof in Hem – wanneer hij zegt: “Als ze niet naar Mozes en de profeten luisteren, zullen ze niet overtuigd worden, zelfs niet als iemand uit de dood opstaat”. Lukas 16,31).

Gods doel is om mensen naar verlossing te leiden, niet om ze te martelen. Jezus is een verzoener, en geloof het of niet, hij doet uitstekend werk. Hij is de Verlosser van de wereld (Johannes 3,17), niet de redder van een fractie van de wereld. "Want God had de wereld zo lief" (vers 16) - en niet slechts één op de duizend. God heeft wegen en zijn wegen zijn hoger dan de onze.

In de Bergrede zegt Jezus: "Heb uw vijanden lief" (Matteüs 5,43). Het is veilig om aan te nemen dat hij van zijn vijanden hield. Of moet men geloven dat Jezus zijn vijanden haat, maar eist dat we van hen houden, en dat zijn haat het bestaan ​​van de hel verklaart? Dat zou buitengewoon absurd zijn. Jezus roept ons op om onze vijanden lief te hebben, omdat hij ze ook bezit. “Vader, vergeef ze; want ze weten niet wat ze doen!" was zijn voorbede voor degenen die hem kruisigden (Lucas 23,34).

Zeker, degenen die de genade van Jezus afwijzen, zelfs nadat ze het geweten hebben, zullen uiteindelijk de vruchten plukken van hun domheid. Voor mensen die weigeren naar het Avondmaal van het Lam te komen, is er geen andere plaats dan uiterste duisternis (een van de figuurlijke uitdrukkingen die Jezus gebruikte om de staat van vervreemding van God, die ver van God is, te beschrijven; zie Mattheüs 22,13; 25,30).

Genade voor iedereen

In Romeinen (11,32) Paulus doet de verbazingwekkende uitspraak: "Want God heeft alles ingesloten in ongehoorzaamheid, opdat Hij zich over allen zou kunnen ontfermen." In feite betekent het oorspronkelijke Griekse woord alles, niet sommigen, maar allen. Allen zijn zondaars en in Christus wordt allen barmhartigheid betoond, of ze het nu leuk vinden of niet; of ze het accepteren of niet; of ze het weten voordat ze sterven of niet.

Wat kan er meer van deze openbaring worden gezegd dan wat Paulus in de volgende verzen zegt: “O diepte van rijkdom, zowel van wijsheid als van kennis van God! Hoe onbegrijpelijk zijn zijn oordelen en hoe ondoorgrondelijk zijn wegen! Want 'wie heeft de geest van de Heer gekend, of wie was zijn raadgever?' Of 'wie heeft hem eerder iets gegeven dat God hem zou belonen?' Want van hem en door hem en tot hem zijn alle dingen. Glorie zij hem voor altijd! Amen” (verzen 33-36).

Ja, zo onpeilbaar zijn zijn wegen dat velen van ons christenen gewoon niet kunnen geloven dat het evangelie zo goed kan zijn. En sommigen van ons lijken de gedachte van God zo goed te kennen dat we gewoon weten dat iedereen die geen christen is bij de dood rechtstreeks naar de hel gaat. Paul aan de andere kant wil duidelijk maken dat de ongelooflijke mate van goddelijke genade voor ons is niet alleen tastbaar - een geheim dat wordt onthuld in Christus: In Christus heeft God iets dat de menselijke kennis hemel horizon veel groter is dan gedaan.

In zijn brief aan de christenen in Efeze vertelt Paulus ons dat God dit vanaf het begin heeft bedoeld (Efeziërs 1,9-10). Het was de onderliggende reden voor de roeping van Abraham, voor de verkiezing van Israël en David, voor de verbonden (3,5-6). God redt ook de "buitenlanders" en niet-Israëlieten (2,12). Hij redt zelfs de goddelozen (Romeinen) 5,6). Hij trekt letterlijk iedereen naar zich toe (Johannes 1 .)2,32). Door de hele wereldgeschiedenis heen is Gods Zoon vanaf het begin "op de achtergrond" aan het werk geweest en deed Zijn verlossingswerk om alle dingen met God te verzoenen (Kolossenzen 1,15-20). Gods genade heeft zijn eigen logica, een logica die religieus ingestelde mensen vaak onlogisch lijkt.

De enige weg naar redding

Kortom: Jezus is de enige weg naar verlossing, en hij trekt absoluut iedereen naar zich toe - op zijn eigen manier, in zijn eigen tijd. Het zou nuttig zijn om het feit te verduidelijken, dat het menselijk intellect eigenlijk niet kan bevatten: men kan nergens in het universum zijn dan in Christus, omdat, zoals Paulus zegt, er niets is dat niet door hem is geschapen en niet in hem bestaat ( Kolossenzen 1,15-17). De mensen die hem uiteindelijk afwijzen, doen dat ondanks zijn liefde; niet Jezus verwerpt hen (hij niet - hij houdt van hen, stierf voor hen en vergaf hen), maar zij verwerpen hem.

CS Lewis zei het zo: “Uiteindelijk zijn er maar twee soorten mensen: zij die tegen God zeggen: 'Uw wil geschiede' en zij tegen wie God aan het eind zegt: 'Uw wil geschiede'. Zij die in de hel zijn, hebben dit lot voor zichzelf gekozen. Zonder deze zelfbeschikking zou er geen hel kunnen zijn. Geen enkele ziel die oprecht en consequent naar vreugde zoekt, zal falen. Wie zoekt, zal vinden. Voor hem die klopt zal worden opengedaan” (The Great Divorce, hoofdstuk 9). (1)

Helden in de hel?

Toen ik christenen vertelde over de betekenis van 11. Toen ik de prediking op september hoorde, herinnerde ik me de heldhaftige brandweerlieden en politieagenten die hun leven opofferden om mensen te redden van het brandende World Trade Center. Hoe komt dit overeen: dat christenen deze verlossers helden noemen en hun moed om te offeren toejuichen, maar aan de andere kant verklaren dat als ze niet voor hun dood aan Christus zouden belijden, ze nu in de hel gekweld zullen worden?

Het evangelie verklaart dat er hoop is voor allen die stierven in het World Trade Center zonder eerst Christus te belijden. Het is de verrezen Heer die ze na de dood zullen ontmoeten, en hij is de rechter - hij, met de spijkergaten in zijn handen - eeuwig klaar om al zijn schepselen die tot hem komen te omhelzen en te ontvangen. Hij vergaf hen voordat ze zelfs maar geboren waren (Efeziërs 1,4; Romeinen 5,6 en 10). Dat deel is gedaan, ook voor ons die nu geloven. Degenen die nu voor Jezus staan, hoeven alleen maar hun kronen voor de troon te leggen en zijn geschenk aan te nemen. Sommigen doen het misschien niet. Misschien zijn ze zo diepgeworteld in eigenliefde en haat jegens anderen dat ze de verrezen Heer als hun aartsvijand zullen zien. Het is meer dan jammer, het is een catastrofe van kosmische proporties omdat hij niet je aartsvijand is. Omdat hij sowieso van haar houdt. Omdat hij haar in zijn armen wil sluiten als een kip haar kuikens, als ze hem maar toelaten.

Maar we mogen - als we Romeinen 1 . hebben4,11 en Filippenzen 2,10 geloof - neem aan dat de overgrote meerderheid van de mensen die bij die terroristische aanslag zijn omgekomen, zich graag in Jezus 'armen zullen haasten zoals kinderen in de armen van hun ouders.

Jezus redt

“Jezus redt”, schrijven christenen op hun posters en stickers. Is juist. Hij doet het. En hij is de beginner en voltooier van redding, hij is de oorsprong en het doel van alles wat geschapen is, van alle schepselen, inclusief de doden. God heeft zijn Zoon niet naar de wereld gestuurd om de wereld te oordelen, zegt Jezus. Hij zond hem om de wereld te redden (Joh 3,16-17).

Ongeacht wat sommigen misschien zeggen, God wil alle mensen redden zonder uitzondering (1. Timoteüs 2,4; 2. Peter 3,9), niet slechts een paar. En wat je nog meer moet weten - hij geeft nooit op. Hij stopt nooit met liefhebben. Hij houdt nooit op te zijn wat hij was, is en altijd zal zijn voor mensen - hun maker en verzoener. Niemand valt door de mesh. Niemand is gemaakt om naar de hel te gaan. Mocht iemand toch naar de hel gaan - in het kleine, zinloze, donkere nergens hoekje van het rijk der eeuwigheid - dan is dat alleen maar omdat hij koppig weigert de genade te aanvaarden die God voor hem in petto heeft. En niet omdat God hem haat (hij niet). Niet omdat God wraakzuchtig is (Hij is niet). Maar omdat hij 1) het koninkrijk van God haat en zijn genade afwijst, en 2) omdat God niet wil dat hij de vreugde van anderen bederft.

Positieve boodschap

Het evangelie is een boodschap van hoop voor absoluut iedereen. Christelijke predikanten hoeven geen helse dreigementen te gebruiken om mensen te dwingen zich tot Christus te bekeren. Je kunt gewoon de waarheid vertellen, het goede nieuws: "God houdt van je. Hij is niet boos op je. Jezus stierf voor jou omdat je een zondaar bent, en God houdt zoveel van je dat hij je redde van alles wat je vernietigt. Waarom wil je dan blijven leven alsof er niets anders is dan de gevaarlijke, wrede, onvoorspelbare en meedogenloze wereld die je hebt? Waarom kom je niet en begin je Gods liefde te ervaren en de zegeningen van Zijn koninkrijk te proeven? Je bent al van hem. Hij heeft je zondestraf al uitgezeten. Hij zal je verdriet in vreugde veranderen. Hij zal je innerlijke rust geven zoals je nog nooit hebt gekend. Hij geeft betekenis en richting aan je leven. Hij zal je helpen je relaties te verbeteren. Hij zal je rust geven. vertrouw hem Hij wacht op je."

De boodschap is zo goed dat hij letterlijk uit ons gutst. In Romeinen 5,10Paulus schrijft: "Want als we, toen we nog vijanden waren, met God verzoend werden door de dood van zijn Zoon, hoeveel te meer zullen we dan gered worden door zijn leven nu we verzoend zijn." Niet alleen dat, maar we roemen ook in God door onze Heer Jezus Christus, door wie we nu verzoening hebben ontvangen.’

Het ultieme van hoop! Het ultieme van genade! Door de dood van Christus, verzoent God zijn vijanden en redt hen door het leven van Christus. Geen wonder dat we God kunnen roemen door onze Heer Jezus Christus - door Hem doen we al mee aan wat we andere mensen vertellen. Ze hoeven niet verder te leven alsof ze geen plaats hebben op Gods tafel; hij heeft ze al verzoend, ze kunnen naar huis gaan, ze kunnen naar huis gaan.

Christus redt zondaars. Dat is echt goed nieuws. Het beste dat ooit door de mens kan worden gehoord.

door J. Michael Feazell


pdfGenade voor iedereen