Audio
Een transformerende brief
De apostel Paulus schreef de brief aan de gemeente in Rome over 2000 jaren geleden. De letter is slechts een paar pagina's lang, minder dan 10.000-woorden, maar het effect was diepgaand. Ten minste driemaal in de geschiedenis van de christelijke kerk heeft deze brief geleid tot een beroering die de kerk voor altijd heeft veranderd.
Het was aan het begin van de 1e5. Eeuw toen een Augustijner monnik genaamd Maarten Luther zijn geweten probeerde te kalmeren door wat hij een leven zonder schuld noemde. Maar hoewel hij alle rituelen en voorgeschreven statuten van zijn priesterorde volgde, voelde Luther zich nog steeds vervreemd van God. Toen, als universitair docent die de brief aan de Romeinen bestudeerde, bevond Luther zich op de verklaring van Paulus in Romeinen 1,17 getekend: want daarin [in het evangelie] wordt de gerechtigheid geopenbaard die geldig is voor God, die voortkomt uit geloof in geloof; Zoals geschreven staat: De rechtvaardige zal door het geloof leven. De waarheid van deze krachtige passage trof Luther in het hart. Hij schreef:
Daar begon ik te begrijpen dat de gerechtigheid van God degene is door wie de rechtvaardigen leven door een gave van God, de passieve gerechtigheid waardoor de barmhartige God ons door het geloof rechtvaardigt. Op dat moment voelde ik dat ik opnieuw werd geboren en het paradijs via open deuren binnen was gegaan. Ik denk dat je weet wat er daarna gebeurde. Luther kon niet zwijgen over deze herontdekking van het zuivere en eenvoudige evangelie. Het resultaat was de protestantse reformatie.
Een ander tumult veroorzaakt door de brief aan de Romeinen vond plaats in Engeland rond 1730. De Church of England maakte moeilijke tijden door. Londen was een broeinest van alcoholmisbruik en gemakkelijk leven. Corruptie was wijdverspreid, zelfs in de kerken. Een vrome jonge anglicaanse voorganger genaamd John Wesley predikte wroeging, maar zijn inspanningen hadden weinig effect. Toen, na te zijn geraakt door het geloof van een groep Duitse christenen op een stormachtige Atlantische zeereis, werd Wesley aangetrokken door een ontmoetingshuis van de Moravische broeders. Wesley beschreef het als volgt: 's Avonds ging ik met tegenzin naar een feest in Aldersgate Street, waar iemand Luther's voorwoord las voor de brief aan de Romeinen. Om ongeveer kwart voor negen, terwijl ik de transformatie beschrijf die God in zijn hart heeft door geloof in Christus, voelde ik dat mijn hart vreemd opwarmde. Ik voelde dat ik mijn redding vertrouwde op Christus, Christus alleen. En het werd mij een zekerheid gegeven dat hij mijn zonden had weggenomen, zelfs mijn zonden, en me bevrijd had van de wet van zonde en dood.
Nogmaals, Romeinen was instrumenteel in het terugbrengen van de kerk naar het geloof terwijl dit de evangelische opwekking inluidde. Nog niet zo lang geleden een nieuwe beroering brengt ons in 1916 naar Europa. Te midden van het bloedbad van de 1. Tijdens de Tweede Wereldoorlog ontdekte een jonge Zwitserse predikant dat zijn optimistische, liberale kijk op een christelijke wereld die morele en spirituele perfectie nadert, werd geschokt door de verbijsterende slachting aan het westfront. Karl Barth realiseerde zich dat in het licht van zo'n catastrofale crisis, de evangelieboodschap een nieuw en realistisch perspectief nodig had. In zijn commentaar op de Brief aan de Romeinen, die in 1918 in Duitsland verscheen, was Barth bezorgd dat de oorspronkelijke stem van Paulus verloren zou gaan en begraven zou worden onder eeuwenlange wetenschap en kritiek.
In zijn commentaar op Roman 1 zei Barth dat het Evangelie onder andere geen ding is, maar een woord dat de bron is van alle dingen, een woord dat altijd nieuw is, een boodschap van God die geloof vereist en dat en dat als het correct wordt gelezen, zal het het geloof voortbrengen dat het vooronderstelt. Het evangelie, zei Barth, vereist participatie en samenwerking. Op deze manier toonde Barth dat het Woord van God relevant was voor een wereld die gehavend en ontgoocheld was door een wereldwijde oorlog. Nogmaals, de brief aan de Romeinen was de stralende ster die de weg wees uit een donkere kooi van gebroken hoop. Barths commentaar op de brief aan de Romeinen werd terecht beschreven als een bom op het gebied van filosofen en theologen. Opnieuw werd de kerk getransformeerd door de boodschap van de brief aan de Romeinen, die een vrome lezer had geboeid.
Deze boodschap transformeerde Luther. Ze veranderde Wesley. Ze heeft Barth veranderd. En het verandert nog steeds veel mensen vandaag. Door hen transformeert de Heilige Geest zijn lezers met geloof en zekerheid. Als je deze zekerheid niet weet, raad ik je aan de brief aan de Romeinen te lezen en te geloven.
door Joseph Tkach
