Een kerk, opnieuw geboren

De afgelopen vijftien jaar heeft de Heilige Geest de Wereldwijde Kerk van God gezegend met ongekende groei in leerstellig begrip en gevoeligheid voor de wereld om ons heen, vooral voor andere christenen. Maar de schaal en snelheid van de veranderingen sinds de dood van onze oprichter, Herbert W. Armstrong, heeft zowel supporters als tegenstanders verbaasd. Het loont om te pauzeren om te kijken naar wat we verloren en wat we hebben gewonnen.

Onze overtuigingen en praktijken zijn onderworpen aan een continu proces van herziening onder leiding van Pastor Generaal Joseph W. Tkach (mijn vader), die de heer Armstrong in functie opvolgde. Voordat mijn vader stierf, maakte hij mij zijn opvolger.

Ik ben dankbaar voor de teamgerichte leiderschapsstijl die mijn vader heeft geïntroduceerd. Ik ben ook dankbaar voor de eenheid tussen degenen die bij hem stonden en die mij blijven steunen terwijl we ons onderwerpen aan het gezag van de Schriften en het werk van de Heilige Geest.

Voorbij zijn onze obsessie met een wettische interpretatie van het Oude Testament, ons geloof dat Groot-Brittannië en de Verenigde Staten afstammelingen zijn van het volk van Israël "Brits Israëlisme", en onze volharding dat onze denominatie een exclusieve relatie heeft met God. Voorbij zijn onze veroordelingen van de medische wetenschap, het gebruik van cosmetica en traditionele christelijke feestdagen zoals Pasen en Kerstmis. Onze aloude opvatting dat God een familie is van ontelbare geesten waarin mensen kunnen worden geboren, is verworpen en vervangen door een bijbels nauwkeurig beeld van God die voor eeuwig heeft bestaan ​​in drie personen: de Vader, de Zoon en de Heilige Geest .

We omarmen en verdedigen nu het centrale thema van het Nieuwe Testament: het leven, de dood en de opstanding van Jezus Christus. Jezus' verlossende werk voor de mensheid is nu de focus van onze vlaggenschippublicatie, De Echte Waarheid, in plaats van profetische eindtijdspeculatie. We verkondigen de volledige toereikendheid van het plaatsvervangende offer van onze Heer om ons te redden van de doodstraf voor zonde. We leren verlossing door genade alleen op basis van geloof, zonder onze toevlucht te nemen tot werken van welke aard dan ook. We begrijpen dat onze christelijke werken ons geïnspireerde, dankbare antwoord vormen op Gods werk voor ons - "Wij hebben lief, omdat Hij ons eerst heeft liefgehad" (1. John 4,19) en door deze werken "kwalificeren" we onszelf nergens voor, noch dwingen we God om voor ons te bemiddelen. Zoals William Barclay het uitdrukte: We zijn gered tot goede werken, niet door goede werken.

Mijn vader verwoordde de Schriftuurlijke leer aan de Kerk dat christenen onder het Nieuwe Verbond staan, niet onder het Oude. Deze leer bracht ons ertoe eerdere vereisten te laten varen - dat christenen de sabbat op de zevende dag als een heilige tijd houden, dat christenen verplicht zijn om de jaarlijkse vereisten van de mensen in 3. en 5. Mozes gebood de jaarlijkse feestdagen, dat christenen een drievoudige tiende moesten geven en dat christenen geen voedsel mochten eten dat onder het oude verbond als onrein werd beschouwd.

Al deze veranderingen in een periode van slechts tien jaar? Velen vertellen ons nu dat ingrijpende koerscorrecties van deze omvang zonder enige historische parallel zijn, althans sinds de dagen van de nieuwtestamentische kerk.

Het leiderschap en de trouwe leden van de Worldwide Church of God zijn zeer dankbaar voor Gods genade waardoor we naar het licht werden geleid. Maar onze vooruitgang was niet zonder kosten. Het inkomen is dramatisch gedaald, we hebben miljoenen dollars verloren en zijn gedwongen honderden werknemers te ontslaan. Het aantal leden is afgenomen. Verschillende facties lieten ons terugkeren naar een eerdere doctrinaire of culturele positie. Als gevolg hiervan gingen families uit elkaar en werden vriendschappen opgegeven, soms met boze, gekwetste gevoelens en beschuldigingen. We zijn diep bedroefd en bidden dat God genezing en verzoening zal geven.

Leden hoefden geen persoonlijke geloofsbelijdenis te hebben over onze nieuwe overtuigingen, en leden werden niet verwacht om onze nieuwe overtuigingen automatisch te accepteren. We hebben de noodzaak benadrukt van persoonlijk geloof in Jezus Christus, en we hebben onze voorgangers opgedragen geduld te hebben met leden, hun moeilijkheden te begrijpen, leerstellige en bestuurlijke veranderingen te begrijpen en te accepteren.

Ondanks de materiële verliezen hebben we veel gewonnen. Zoals Paulus schreef, alles wat ons ten goede kwam in wat we eerder vertegenwoordigden, beschouwen we nu als kwaad ter wille van Christus. We vinden bemoediging en troost door Christus te kennen en de kracht van zijn opstanding en de gemeenschap van zijn lijden, en zo worden we gelijkvormig aan zijn dood en komen we tot de opstanding uit de dood (Filippenzen 3,7-11).

We zijn dankbaar voor die medechristenen - Hank Hanegraaff, Ruth Tucker, David Neff, William G. Brafford en vrienden aan de Pazusa Pacific University, Fuller Theological Seminary, Regent College, en anderen - die ons de hand gemeenschap hebben uitgebreid als we oprecht ernaar streven om Jezus Christus in geloof te volgen. Wij zijn blij met de zegen dat we deel uitmaken van niet alleen een kleine, exclusieve phyisischen organisatie, maar van de gemeenschap die de Kerk van God Lichaam van Christus, en dat we alles kunnen doen in onze macht ligt om het Evangelie van Jezus Christus te helpen delen met de hele wereld.

Mijn vader Joseph W. Tkach heeft zichzelf onderworpen aan de waarheid van de Schrift. Tegenover oppositie stond hij erop dat Jezus Christus de Heer is. Hij was een nederige en trouwe dienaar van Jezus Christus, en stond hem toe om hem en de Worldwide Church of God naar de rijkdom van zijn genade te leiden. Door in geloof en vurig gebed op God te vertrouwen, zijn we volledig van plan de koers te handhaven die Jezus Christus ons heeft gegeven.

door Joseph Tkack